Мы проходим мимо арочного проема, ведущего в какой-то глухой двор, и я совершенно случайно бросаю взгляд вглубь.

И сразу же чувствую, как по спине пробегает холодок, не имеющий ничего общего с февральским морозом.

У кирпичной стены стоят трое мужчин. Они курят и о чем-то тихо переговариваются. Один из них поворачивает голову на звук моих шагов, и я сразу же его узнаю.

Это тот самый тощий бандит с бегающими глазками из придорожной таверны. Под его правым глазом красуется свежий, наливающийся роскошным фиолетовым цветом синяк — явный след недавней трактирной драки.

Наши взгляды пересекаются.

Бандит сужает глаза, превращая их в две злобные щелочки. Толкает локтем приятеля — здорового детину в кожаной куртке — и кивком указывает на меня.

Паника — худший советчик. В прошлой жизни я научилась контролировать страх, когда на меня кричали неадекватные люди или хамили на улице. Здесь принцип тот же.

Я не ускоряю шаг, не бегу. Это спровоцирует бандитов.

Просто крепче перехватываю кожаный поводок и продолжаю идти. А вот Вьюга, мгновенно уловив мое напряжение, замедляется.

Шерсть на ее загривке встает дыбом. Она поворачивает массивную голову в сторону переулка, обнажает крупные, желтоватые клыки и издает низкое, вибрирующее рычание, от которого по коже бегут мурашки.

Щенки, подражая матери, тоже топорщат шерсть и неуверенно тявкают.

Бандиты, уже направившиеся в мою сторону, синхронно замирают.

Одно дело — одинокая женщина, и совсем другое — женщина с огромной, агрессивной псиной, готовой рвать глотки.

Я не оборачиваюсь, продолжая свой путь ровным, уверенным шагом. Вьюга идет рядом, плотно прижимаясь к моему бедру, то и дело оглядываясь на переулок.

--

Дорогие, приглашаю вас в мою новинку на второй странице: Вторая молодость старой жены. Беременна после развода

— Мне нужен наследник, Эмилия, а ты уже стара. И я устал смотреть, как ты увядаешь. Завтра в этот замок войдет моя новая супруга.

В свой сороковой день рождения я получила от мужа страшный подарок — публичный развод.

Я отдала ему молодость, родила дочь... А потом друг за другом потеряла троих малышей и больше не смогла забеременеть.

Отвергнутая, преданная и сосланная в глушь, я должна была сдаться. Но разрыв истинной связи неожиданно освободил мою магию. Теперь с каждым днем я становлюсь лишь моложе и сильнее, а старый замок расцветает вместе со мной.

А еще... я жду ребенка. Позднее, нежданное чудо, ради которого я готова бросить вызов кому угодно. Даже бывшему мужу, когда он вдруг поймет, какую чудовищную ошибку совершил.

10.1

Спину печет от ядовитых взглядов, но я не оборачиваюсь.

Заставляю себя идти в одном темпе, пока мы не выходим на главную площадь Гронтора.

Только здесь позволяю себе с облегчением выдохнуть.

Наша карета стоит на условленном месте. Мартин, красный от мороза и физических усилий, как раз расплачивается с двумя грузчиками.

Я подхожу ближе и вижу, что багажный отсек на крыше кареты забит под завязку: доски, мешки с зерном, какие-то ящики. Более того, даже в самом салоне, на полу, громоздятся несколько объемистых холщовых мешков с мукой и крупами.

— Миледи! — Мартин оборачивается ко мне и тут же отшатывается, увидев мой пушистый эскорт. Рука кучера рефлекторно тянется к поясу. — Это еще что за звери?

— Спокойно, Мартин. Это наши новые сотрудники, — я с трудом удерживаю поводок рвущейся к карете Вьюги, которая унюхала запах съестного. — Знакомьтесь, Вьюга. И двое безымянных спиногрызов. Будут охранять амбары и дом.

Мартин с уважением оглядывает собаку.

— Знатная зверюга. С такой и медведь не страшен. Вот только откормить бы ее. Но в салон-то мы их как запихнем? У нас там купленные припасы.

Я заглядываю внутрь кареты. Места действительно маловато. На одном из сидений, поверх моего теплого пледа, лежит длинный, замотанный в промасленную тряпку предмет, подозрительно напоминающий…

— Мартин, это то, о чем я думаю? — выразительно киваю на сверток.

Кучер смущенно крякает и почесывает затылок.

— Вы уж простите, госпожа София, что без спросу… Посамовольничал немного. Но я тут подумал: места у нас глухие, сосед ваш, барон этот, явно не с добром приходил. Да и те лиходеи в трактире… В общем, купил я ружье. Двустволку хорошую, гномьей работы. И патронов к ней. С оружием-то оно спокойнее будет.

Я смотрю на него и понимаю, что мне невероятно, сказочно повезло с командой. Деймон, сам того не ведая, передал мне самых преданных и сообразительных людей.

— Мартин, вы просто читаете мои мысли, — серьезно говорю я. — И это ружье нам может понадобиться гораздо раньше, чем вы думаете.

— Почему вы так думаете?

Подхожу ближе и понижаю голос, как будто кто-то здесь может нас подслушать.