В центре лежит гладкая каменная плитка размером с книгу, испещренная вязью магических рун. А вокруг нее, в специальных углублениях, покоятся несколько десятков мелких прозрачных кристаллов и пять серебряных брелоков.

— Система сигнальных камней, миледи. Наша гордость, — Томас бережно проводит пальцем по плитке. — Принцип прост. Вы закапываете эти кристаллы по периметру территории, на расстоянии пары десятков шагов друг от друга. Главную плиту ставите в доме.

— И как это работает? — с любопытством спрашиваю я, разглядывая магический гаджет.

— Кристаллы создают невидимую охранную сеть. Если границу пересекает человек или крупный зверь, на базе в доме вспыхивает красный свет, указывая сектор проникновения, и раздается пронзительный звуковой сигнал. Вы всегда будете знать, откуда лезут гости.

— А если это будут мои работники или я сама? Сигнализация будет орать каждый раз?

— Для этого и нужны брелоки-пропуска, — Томас берет один из серебряных амулетов. — Тот, кто носит его при себе, проходит сквозь сеть незамеченным. Камни его "узнают".

Это гениально.

Настоящий магический аналог современных датчиков движения с системой распознавания свой-чужой!

— Беру, — не раздумывая, говорю я, глядя на шкатулку.

Цена кусается — за эту систему мне приходится отдать половину того, что я взяла с собой на рынок.

Но безопасность моей фермы стоит любых денег.

— Отличный выбор, госпожа! — Томас расплывается в довольной улыбке. Он аккуратно закрывает бархатную коробку. — Только учтите, систему нельзя просто закопать и забыть. Нужна правильная привязка контуров к местности и настройка на вашу личную ауру. Иначе она будет срабатывать на каждую пробегающую мимо лису.

Я мысленно хлопаю себя по лбу. Ну конечно, это же магия, а не просто провода с датчиками.

— И кто может это сделать? — спрашиваю я.

— Мой брат, Ганс. Он лучший специалист по настройке охранных контуров в Гронторе, — с гордостью заявляет артефактор. — Если желаете, он может выехать к вам завтра с утра. За установку возьмем недорого.

— Желаю, — киваю я.

И тут же вспоминаю о другой насущной проблеме.

— А ваш брат случайно не разбирается в бытовых артефактах? У меня в поместье система отопления в каминах и водонагреватели в ванных совсем разрядились. Их нужно заменить или зарядить.

Глаза Томаса загораются еще ярче. Похоже, сегодня я делаю ему недельную выручку.

— Ганс — мастер на все руки! Он привезет новые кристаллы-накопители и все установит. Напишите ваш адрес, госпожа.

Я диктую адрес Гнилой Пади, оплачиваю выезд мастера авансом и выхожу из лавки, бережно прижимая к груди тяжелую бархатную коробку.

Сколько же важных дел я сегодня уже решила!

Но еще остается не мало, потому я тороплюсь обратно к конторе стряпчего, где меня дожидается карета.

Кучер переминается с ноги на ногу от холода и заметно скучает, похлопывая рукавицами по бокам.

— Ну что, Мартин, — бодро говорю я, подходя ближе. — Юридические дела улажены. Теперь начинается самое сложное.

Я открываю дверцу кареты, прячу шкатулку с артефактами под сиденье и достаю свой кошель с золотом.

— Вдвоем мы будем ходить по рынку до самой ночи, а нам еще засветло домой вернуться надо. Поэтому разделяемся.

— Разумно, госпожа!

— Вот вам деньги, — я отсчитываю золотые монеты и пересыпаю их в широкую ладонь Мартина. — Идите в ремесленные ряды и к мясникам. Купите все по списку, который дала Марта: продукты, инструменты. Все, что может понадобится нам в ближайшую неделю.

— Сделаю, миледи, — степенно кивает он, пряча деньги за пазуху.

— И еще, купите овса для лошадей с запасом. И пройдитесь по рядам с живностью. Приценитесь, посмотрите, сколько стоят куры, гуси, может, козы. Покупать пока не будем — нам сперва нужно хлев в порядок привести, — но цены знать надо.

— Понял вас. А вы куда, госпожа? Негоже вам одной по рынку ходить.

— Я пойду в ряды садоводов и к аптекарям. Встречаемся через два часа.

9.1

Мы расходимся в разные стороны.

Городской рынок Гронтора наваливается на меня гомоном голосов, ржанием лошадей, криками зазывал и невероятной мешаниной запахов.

Здесь продают все: от расписных шелковых платков до живых поросят.

Я уверенно лавирую в толпе, направляясь к рядам, от которых доносятся ароматы сушеных трав и специй.

В какой-то момент ветер меняет направление, и в лицо бьет насыщенный запах жарящихся на открытом огне бараньих колбасок, щедро сдобренных чесноком.

Мой желудок совершает кульбит.

К горлу подкатывает такой резкий приступ тошноты, что я вынуждена остановиться и прислониться плечом к ближайшему столбу, судорожно глотая морозный воздух.

Перед глазами на секунду темнеет.

Да что ж такое-то!

Вчерашняя тяжесть внизу живота, утренняя дурнота от запаха корицы, а теперь это.

Я глубоко дышу, зажмурившись, пока не становится лучше.