— Я только что видела того тощего бандита из таверны. И его дружка. Терлись со своими дружками в переулке у мясных рядов. И они меня узнали.

Лицо Мартина мгновенно каменеет. Он бросает цепкий взгляд в толпу, снующую по площади, и кладет ладонь на рукоять охотничьего ножа.

— Вы думаете, они за нами следили, миледи? — глухо спрашивает он.

— Не уверена... Возможно, просто случайная встреча на рынке. Но их взгляды мне очень не понравились. Грузимся, Мартин. И быстро.

Процесс погрузки собак в карету превращается в небольшое цирковое представление.

Вьюга категорически отказывается лезть в тесное, пропахшее незнакомыми запахами нутро экипажа. Она упирается всеми четырьмя лапами и глухо рычит.

Щенки, подражая матери, тоже начинают повизгивать и пятиться.

— Давай, милая, ну же, — уговариваю я, подтягивая ее за поводок. — У меня там тепло.

Приходится пустить в ход тяжелую артиллерию — остатки купленного мяса.

Я забираюсь в карету первой, сажусь на сиденье, зажатая между мешками с провизией, и маню собаку куском говядины.

Голод побеждает страх.

Вьюга, прижав уши, запрыгивает внутрь, за ней неуклюже забираются щенки. В салоне мгновенно становится тесно и начинает густо пахнуть мокрой псиной.

— Гони, Мартин! — кричу я в окошко. — И не жалей лошадей!

Кучер запрыгивает на козлы. Раздается щелчок кнута, и карета, скрипнув рессорами, срывается с места.

Мы покидаем Гронтор.

Я прижимаюсь лбом к замерзшему стеклу, вглядываясь в мелькающие мимо дома и лица прохожих. Бандитов пока что нигде не видно.

Но я прекрасно понимаю: их сегодняшняя встреча со мной не была случайностью.

Гронтор — большой город, и шанс наткнуться на тех же самых людей в огромной толпе ничтожно мал.

Значит, они знают, в какую сторону мы поехали.

Я перевожу взгляд на бархатную коробку с сигнальными камнями, лежащую на сиденье напротив. Кажется, охранные артефакты мы купили как нельзя вовремя.

--

И завершающая наш моб история от Ланы Кроу: Скандальная истинность генерала-дракона

— Послушайте, — сказала я, стараясь говорить ровно, хотя голос дрожал от ярости. — Я не знаю, что у вас там в голове! Но я не ваша истинная! Произошла какая-то ошибка! Может быть, вы перепутали меня с кем-то?

— Никакой ошибки, — спокойно ответил он. — Когда я умирал, я почувствовал, что вы — моя истинная. Я чувствовал ваш запах, ваше тепло, вашу магию. Это невозможно перепутать.

— Но у меня свадьба, и, насколько мне известно, закон запрещает драконам похищать чужих жен…

Дракон только усмехнулся.

— Жен — да, но вы не жена, вы невеста, — хмыкнул он. — Так что я действую в рамках закона. Пока мы с вами не подтвердим или не опровергнем истинность, я заберу вас себе.

Я спасла умирающего дракона. И он «отблагодарил» меня: пришел на мою свадьбу и превратил ее в настоящий скандал…

Теперь я должна жить с ним три дня, чтобы ритуал показал, истинные мы или нет.

Что ж, дракон… Эти три дня ты запомнишь! Ты хорошо усвоишь, что воровать чужих невест — это БОЛЬШАЯ ОШИБКА! Особенно если невеста точно уверена, что никакая она не твоя истинная!

Или все же…

Глава 11

Обратный путь занимает чуть больше времени: транспорт нагружен под завязку, лошади идут тяжело, да и Мартин не гонит, сберегая силы животных.

К воротам поместья мы подъезжаем, когда зимнее солнце уже скрывается за верхушками деревьев, окрашивая небо в лиловые тона.

Едва карета останавливается у крыльца, как парадные двери распахиваются, являя моих служанок.

Увидев, как Мартин первым делом выгружает из салона огромную, лохматую собаку, женщины синхронно ахают и отступают обратно в дом.

— Миледи! — Марта хватается за грудь. — Это что ж за зверь такой?

— Знакомьтесь, Марта, это Вьюга. Наша начальница службы безопасности, — я с улыбкой спускаюсь на снег, придерживая поводок. — А там, в карете, еще двое ее заместителей.

Щенки, осмелев, выкатываются пушистыми колобками следом за матерью.

Увидев малышей, служанки тут же оттаивают и подбираются поближе.

Милли даже пытается протянуть руку, но Вьюга глухо рычит, предупреждая, что фамильярности пока неуместны.

— Собака серьезная, к чужим не приучена, — предупреждает Мартин, начиная вытаскивать мешки. — Вы, бабоньки, к ней пока с ласками не лезьте. Пусть обвыкнется.

— Разгружайте припасы, Мартин, — командую я, разминая затекшую спину. — А потом сразу займитесь собаками. Им нужно теплое место.

— Сделаю, госпожа. Я им в конюшне будку сколочу, просторную. Сена туда набью, чтобы щенки не померзли. На цепь сажать не буду, пусть двор стерегут.

— Отличное решение! Марта, организуйте-ка Вьюге нормальный ужин. Сварите кашу с мясными обрезками, и сразу в миску выложите, чтобы остыла.

Оставив команду разбираться с багажом и животными, я беру свою сумку и прохожу в дом.

Здесь тепло и пахнет свежестью. Служанки зря времени не теряли — полы в холле и на лестнице вымыты так, что аж блестят.