Я вышла с гордо расправленными плечами, как и подобает принцессе, хотя внутри все кипело от несправедливости. Разочаровала?! Да я из кожи вон лезла, исполняя его требования, а в награду получила новую отповедь!

Нерисса, встретившая меня в коридоре, отшатнулась, увидев мое лицо. Не желая возвращаться в покои, я направилась в парк, в ту самую беседку, где было наше с Эйраном свидание. Там гнев наконец прорвался наружу, и я выплеснула фрейлине все, что накопилось.

Когда она вновь заговорила о «выходе», меня покоробило, неужели она считает, что я способна на тайную связь при живом муже? Обеты перед Богом-драконом для меня не пустой звук, если придется выйти замуж, я останусь верной женой, какой бы ни была судьба. Поэтому я лишь поморщилась и сменила тему:

— Я готова на побег. Передай это Сайрену — если он все еще этого хочет.

Нерисса просияла.

— Конечно, хочет! Он только и говорит, как страдает, видя тебя рядом с другим! У него уже все готово на этот случай.

— Постой, ты сказала «вы». А ты сама с нами не едешь?

— Мы с братом все обсудили, — заговорщически подмигнула она. — Я останусь и пущу всех по ложному следу — скажу, что Сайрен якобы собирался вернуться в наш замок. А вы поедете к границе с красными драконами, там сможете затеряться и начать новую жизнь.

— Значит, он готов отказаться от всего ради меня? — на сердце потеплело от мысли, что для него я значу больше своего титула.

— Сказал, что ему плевать на деньги и звание, лишь бы ты была рядом. Готов сам зарабатывать, чтобы ты ни в чем не нуждалась.

Эти слова успокоили меня окончательно. Выход есть, и не все так безнадежно. Я готова отказаться от роскоши ради свободы — только сейчас по-настоящему осознав, что моя прежняя жизнь была золотой клеткой. Разменная монета в чужой политической игре, бесправнее последнего простолюдина, ведь даже он волен выбирать себе спутника сам.

Я тоже хочу быть хозяйкой собственной судьбы, а не послушной игрушкой. И раз шанс выпал, колебаться больше не стану.

— Тогда бежим сегодня же ночью! — воскликнула я, чувствуя, как дрожит голос от волнения.

Нерисса кивнула и умчалась предупредить брата. Я же глубоко вздохнула, мстительно улыбнувшись при мысли о лице отца, когда он узнает о моем побеге, и направилась во дворец, сердце колотилось в предвкушении.

Глава 11

Селеста

Я уже мысленно представляла себе, как мы с Сайреном произносим брачные обеты в храме бога небесной искры, а потом добираемся до безопасного места и начинаем совсем другую жизнь. Наверное, мне придется научиться готовить, убирать и всему прочему, если придется какое-то время пожить в бедности. Но сейчас это не пугало. Зато я буду рядом с тем, кого сама выбрала! Да и я была уверена, что все трудности окажутся временными, и Сайрен найдет способ подняться и в чужих землях.

А ведь можно еще взять с собой мои драгоценности!, промелькнула дельная мысль. Тогда у нас будут деньги на обустройство вполне приличной жизни. Можно даже служанку нанять и отстранить себя от черной работы. Эта мысль настолько взбодрила, что я чуть ли не на крыльях мчалась к своим покоям. Надо собрать все необходимое, что следует взять с собой.

Нерисса ворвалась ко мне через полчаса, еще более взбудораженная и оживленная. В руках она несла сверток какой-то ткани, и я с непониманием выгнула брови.

— Это что?

— Для маскировки! — усмехнулась она и, швырнув ткань на кровать, вытащила оттуда сложенную веревочную лестницу, мужскую одежду и парик.

Протянув мне последнее, сказала:

— Брат сказал, что тебе придется переодеться мужчиной. Так удобнее и безопаснее.

— Отличная идея! — улыбнулась я в ответ, прикладывая к груди темно-коричневый камзол. Затем, отложив его, натянула парик, который сделал меня похожим на мальчика-подростка, и хихикнула. — Как я тебе?

— Очень хорошенький мальчик вышел! — рассмеялась Нерисса. — Правда, придется грудь перетянуть, чтобы не выдавали.

Скептически взглянув на кучу вещей, которые я решила взять с собой, фрейлина заявила:

— Сайрен сказал взять лишь самое необходимое. Вещи вам только будут мешать. Ведь придется скакать верхом и, желательно, быстро. Лишний груз будет задерживать.

Я тяжело вздохнула. Но признав справедливость этих аргументов, выбрала лишь несколько платьев, ночную рубашку и несколько смен белья. Заново собрала дорожную сумку и сверху поместила шкатулку с драгоценностями. От этого точно отказываться не стоит! Впрочем, не так уж много там у меня действительно ценных вещей. Такие лежат в королевской казне.

Остаток времени до полуночи, на которую планировался побег, мы обсуждали план действий.