Меня возамутило то, насколько безразлична ему судьба родной сестры. А он, явно довольный возможностью похвастаться собственной хитростью, разоткровенничался: сначала его наняли просто следить за двором бирюзовых драконов, а сближение со мной так подняло его репутацию у заказчиков, что ему доверили и это деликатное поручение.

Раз он рассказывает мне все это без утайки значит, выпускать живой он меня точно не собирается. Внутри разрастался липкий, парализующий страх.

Закончив хвастаться, Сайрен спросил с гадкой ухмылкой:

— Ну так что, дорогуша? Поедешь со мной добровольно или закончишь свои дни прямо здесь? Меня устроит любой вариант. Хотя одного тебе в любом случае не избежать, нечего было раззадоривать меня все это время. Я не железный...

Поняв, что он имеет в виду, я закричала, выставив руки вперед:

— Нет, пожалуйста, не надо!

Но Сайрен лишь рассмеялся и набросился на меня, легко подавив сопротивление. Я отталкивала его изо всех сил, извивалась всем телом, а по щекам катились бессильные слезы.

Это просто страшный сон, билась в голове паническая мысль. Такого не может происходить со мной. Не может...

Глава 12

Эйран

Я проснулся от собственного крика, сердце колотилось так, что казалось, вот-вот выскочит из груди. Привиделся какой-то кошмар, настолько жуткий, что тревога не отпускала даже после пробуждения, хотя само сновидение тут же выветрилось из памяти. О том, чтобы снова заснуть, я уже не думал.

Дракон внутри тоже вел себя странно, метался, не находя покоя. Понять причину его волнения я не мог, ощущая лишь отголоски звериного звука. Может, именно это и навеяло кошмар?

Я с трудом сел и потянулся к колокольчику позвать слуг. Плевать, что на каминных часах едва пробило четыре утра.

Я вдруг заметил, что отчетливо вижу циферблат, несмотря на темноту в комнате. Драконья кровь проявлялась все сильнее — теперь еще и зрение обострилось.

Ожидая слугу, я перебирал в главе соображения беспокойства. После пробуждения дракона ничего подобного раньше не случалось.

Может, зверь почувствовал опасность раньше меня? Но какая опасность грозит мне во дворце под усиленной охраной? И от кого?

Хотя кое-какие мысли на этот счет имелись. Я не настолько наивен, чтобы полагать, что никто не заинтересован в моей смерти. Королева Багряных драконов Равенна, например, наверняка была бы рада сорвать намечающийся военный союз.

И тут меня прошиб холодный пот. А с чего я вообще решил, что дело в политике?

Если вспомнить, когда именно дракон вел себя неадекватно, он как бы срывался с цепи каждый раз, когда речь шла о Селесте. Зверь с первого взгляда воспринял это как нечто родное, что нужно оберегать.

При мысли, что с ней что-то случилось, я на миг забыл, как дышать. Все обиды, все решения подавить чувство к ней разом отступили перед накатившей тревогой.

В комнату ворвался заспанный Стефан с канделябром в руке и замер при виде меня.

— Ваше величество, что с вами? Позвать врача?

Он уже развернулся к двери, но я остановил его хриплым возгласом:

— Принцесса Селеста! Немедленно иди к ней и проверь, все ли с ней в порядке!

— Но, ваше величество... солнце еще не взошло, — растерялся слуга.

— Плевать! Если она будет недовольна, вали все на меня. Иди же!

Рык, вырвавшийся из моего горла вместе с драконьей силой, заставил Стефана подскочить и броситься выполнить приказ.

Я откинулся было на подушки, но почти сразу снова сел, пересел в кресло — теперь это получалось куда быстрее, чем раньше — и начал приводить себя в порядок, не сомневаясь, что хороших новостей ждать не придется. Когда Стефан вернулся, я впился в него взглядом:

— Что там?

— Принцессы Селесты нет в покоях! — выпалил он дрожащим голосом. Служанки решились войти без разрешения и там пусто. Принцесса исчезла!

— Стражу хоть позвал? — спросил я, давя новые волнения паники.

— Служанки своими криками и так всех на ноги подняли. Начальник дворцовой стражи уже доложил королю.

— Хорошо, — сказал я. — Помоги мне добраться до ее покоев.

На этот раз Стефан спорить не стал.

Через четверть часа в опочивальне Селесты собралась настоящая толпа, охрана, слуги, король Ортан с супругой, принц Лиор, мои родители и брат. Не было только Вирены — она спала в другом крыле, и шум до нее не дошел.

Все взволнованно гадали, что случилось, выслушивая доклад начальника стражи, который лишь развел руки, его люди ничего не видели и не слышали.

В разгар спора прибежал одн из патрульных, он сообщил, что к участку стены, которая примыкала к заброшенной части парка, прикреплена веревка. Кто-то проник во дворец, но уже оставил его. На земле были обнаружены следы двух человек и лошадиных копыт, но никаких признаков борьбы или войны.

Чувствуя горький привкус во рту, я с трудом обратился к королю Ортану...

— Ваше Величество, полагаю, я догадываюсь, что могло произойти с принцессой. Но не хотел бы это обсуждать в присутствии посторонних.