Брату, кстати, тоже достался этот дар. Но развивать его он не спешил. За те полгода, что в нем проснулась небесная искра рода, Рейнар научился лишь порой считывать чужие эмоции. Да и то получалось спонтанно. Братец предпочитал развивать силу, ловкость, воинское мастерство, а не те способности, что требовали напряжения ума. А зря! Если бы у меня были подобные способности, уж я бы оценил их должным образом!

Король Ортан, должно быть, тоже слышал о возможностях моей матери. Он бросил на нее быстрый взгляд, благодарно кивнул и снова устремил глаза на Нериссу.

— Последняя попытка! — теперь его голос был способен заморозить океан.

Даже мне стало жутко, когда я заглянул в его глаза, чьи зрачки стали вертикальными. Из них на нас сейчас смотрел дракон, рвавшийся наружу. Если эта девушка снова соврет, он, не задумываясь, отдаст ее в руки палачей. Интересно, хватит ли у нее глупости и дальше настаивать на своей версии?

Нерисса икнула от страха и поползла к двери, надеясь таким образом избавиться от гнетущего ощущения драконьего взгляда.

— Куда они поехали?! — прошипел Ортан. Фрейлина заслонила лицо ладонями и разрыдалась. — Что ж, если ты не хочешь по-хорошему... — многообещающе протянул он и двинулся к двери.

Наверное, собирался позвать стражников. Нерисса же завизжала так, что я вздрогнул, и быстро затараторила:

— Не надо, пожалуйста! Я все скажу! Все скажу! Только не убивайте! Мой брат... Он ни в чем не виноват... Он просто любит Селесту! Они оба любят друг друга! Просто хотели быть вместе!

— Отвечай на мой вопрос! — рявкнул Ортан, склоняясь над корчившейся на полу девушкой.

Она вздрогнула всем телом и выдавила:

— Они сейчас в хижине знахарки, в Тадринском лесу. Это в трех часах езды отсюда...

— Когда они покинули дворец?

— В полночь...

Ничего добавлять ей не пришлось. Король подскочил к двери, распахнул их и велел поместить Нериссу в одну из тюремных камер. Услышав это, девушка залилась слезами и стала вымаливать помилование. Но он лишь оттолкнул ее ногой и процедил:

— Если будешь и дальше меня раздражать, прикажу и впрямь тащить в застенок. Я пока не решил, что с тобой делать. И в твоих интересах вести себя тише воды ниже травы!

Девица обмякла в руках стражников и больше не пыталась сопротивляться. Лишь с ужасом обводила глазами всех нас, как в поисках поддержки. Ничего, кроме отвращения и презрения, я к ней не испытывал. Да и трудно было бы ожидать от меня другого после тех слов, которые я услышал в парке, и ее советов Селесте.

— У нас нет времени добираться туда верхом! — воскликнул король Ортан, когда мы снова остались прежним составом. — К тому моменту уже рассветет. И они, скорее всего, поедут дальше. Кроме того, Мне хотелось бы, по возможности, скрыть происшедшее. А если Селесту привезут во дворец при свете дня, вряд ли это удастся. Понимаю, что не имею права вас просить об этом, — он обвел глазами моих родителей, брата и меня. — Как и не имею права настаивать на этом браке дальше. Но если поможете мне скрыть происшедшее, я обещаю, что и так окажу вам военную поддержку.

— Справедливо, — проговорил мой отец. — И, конечно же, я помогу Вам в том, о чем вы просите. Когда вылетаем?

— Прямо сейчас, — отчеканил король Ортан.

Лиор и Рейнар сразу же выразили пожелание лететь с ними. Возражать им никто не стал. Королевы же сообщили, что займутся тем, чтобы остановить распространение слухов. Предупредят стражников и слуг, которым стало известно об исчезновении принцессы, что в их интересах об этом молчать.

Сомневаюсь, конечно, что подобное удастся скрыть. Но по крайней мере открыто сплетничать об этом не посмеют. И у короля Бирюзовых драконов есть шансы не допустить дальнейшей огласки.

Вылет драконов происходил из зала с огромным балконом, специально предназначенном для этих целей. Разумеется, я пожелал ждать там. Возвращаться в свои покои, так и не узнав, чем все завершится, было выше моих сил. Пусть и все чувства были сейчас как заморожены, в глубине души я знал, что не найду себе места, если сделаю иначе.

Беспомощность давила сильнее обычного. Оставалось ждать, пока сильные и здоровые драконы сделают то, что мне недоступно. Но я надеялся, что это последний раз, когда приходится быть всего лишь наблюдателем. Я приложу все усилия, чтобы быстрее встать на ноги и приобрести все преимущества драконьего тела.

Что касается Селесты... Сейчас мне просто хотелось посмотреть этой девушке в глаза перед тем, как вычеркнуть ее из жизни окончательно.

Обещание короля Ортана развязало мне руки. Теперь я не обязан заключать этот брак, и был этому рад. Невыносимо жить с женщиной, зная, что она любит другого, и сам я ей ненавистен. Учитывая то, что сам питаю к ней сильные чувства, так вышло бы больше похоже на пытку.

Я наблюдал за тем, как драконы без малейшего стеснения раздеваются, открывая взору сильные, мускулистые тела. Сложив одежду в специальные сумки, которые в таких случаях носят с собой на шее, чтобы во время обратной трансформации не остаться и дальше обнаженными, они по очереди выходили на балкон и принимали звериную личину.