Мост № 775 к этому моменту провис настолько, что нос «Бинни Динга» задрался вверх под пугающим углом. Машина продолжала упорно ползти вперед, и Джек уже вовсю жалел, что не выбрал среднюю скорость или даже «рапидо». Но внедорожник все же выбрался на твердую землю по ту сторону разлома — колеса на секунду бешено провернулись, а затем намертво вгрызлись в грунт. Джек поднялся следом. На колени он падать не стал и землю целовать тоже, но искренне порадовался, что переправа завершилась.

— Я ни секунды не сомневался в успехе, Миссис Тэлбот.

Миссис Тэлбот предпочла промолчать на этот счет.

9

По ту сторону Моста № 775 дорога круто уходила вверх, а справа от Джека земля начинала проваливаться вниз. Слева высилась не то чтобы гора, скорее холм — земля судорожно вспучилась в этом месте. Крутой склон порос чахлой желтой растительностью, выглядевшей безнадежно больной. Дорога сузилась. «Бинни» ощутимо затрясло на ухабах; одна колдобина оказалась настолько глубокой, что Миссис Тэлбот пришлось подрубить какой-то вариант полного привода, чтобы вытащить машину. При этом внедорожник резко вильнул вправо, и Джек разглядел разверзшийся обрыв куда отчетливее, чем ему бы хотелось. Далеко в предвечерней дымке солнце бликовало на рельсах, по которым они с Ричардом когда-то мчались в Проклятые земли на поиски Талисмана. Ему до боли захотелось оказаться там, а не здесь. И чтобы ему было двенадцать, а не пятьдесят семь, и чтобы все самые тяжелые, болезненные выборы все еще лежали впереди. А если мыслить более приземлено, он искренне пожалел, что по правую сторону дороги нет банального отбойника. На ум тут же пришла «Житейская мудрость Лили Кавано, Королевы второсортного кино»: «Клади желания в одну ладонь, в другую — дерьмо, Джеки-бой, и увидишь, какая быстрее наполнится».

На крутом повороте тракт сузился еще сильнее, а сразу за изгибом прямо посреди проезжей части громоздился валун.

— Препятствие, — доложила Миссис Тэлбот. Хотя Джек уже давно отключил автопилот, «Бинни» замер на приличном расстоянии от глыбы еще до того, как он успел убрать ногу с педали газа. — Обнаружено препятствие.

— Да ладно, — буркнул Джек.

Похоже, эту фразу Миссис Тэлбот вполне поняла. «Определенно», — отозвалась она.

Он вышел из машины и приблизился к валуну, который оказался высотой с него самого. За камнем тянулся глубокий шрам в почве — след, оставленный, пока он катился и прыгал вниз по склону, сминая чахлый (но на удивление цепкий) ковер травы. Места оставалось в обрез: Джек едва мог протиснуться между глыбой и стеной крутого холма, что теперь казался настоящей горой. Дорожное полотно здесь немного кренилось вбок, скорее всего, из-за оползня. Это могло сыграть ему на руку, хотя надежды было мало. Он уперся спиной в склон, а ногами — в массивный камень. Джек нажал изо всех сил. Валун слегка дрогнул. Но совсем чуть-чуть.

Он повернулся к машине:

— Мне бы не помешала помощь, Миссис Тэлбот.

Тишина. Ну и чего он ожидал? Что на него посыплется дождь из подарков?

Он снова уперся и навалился еще отчаяннее. Казалось, у него сейчас глаза из орбит полезут. Или что похуже. Он уже готов был сдаться, когда камень наконец поддался. Лишь самую малость, но этого хватило. Кромка дороги с треском обвалилась под тяжестью валуна. Джек с размаху шмякнулся на задницу, но тут же вскочил на ноги и с огромным интересом (и немалым удовлетворением) стал наблюдать, как глыба, подпрыгивая, летит в бездну, вздымая султаны сухой земли, пока наконец не замерла где-то на самом дне.

Джек осмотрел огрызок, оставленный валуном от и без того узкой и накрененной дороги.

— Ну что, смогу я проехать, Миссис Тэлбот? Каковы шансы?

Снова выдвинулась и тут же убралась короткая штанга датчика.

— Невозможно рассчитать, — отозвалась Миссис Тэлбот.

— Замечательно. Весьма информативно.

— Рада быть полезной, майор Юлия.

Джек включил автопилот, вышел из кабины и зашагал следом, наблюдая, как «Бинни» крадется вперед, переваливаясь через узкий перешеек (хотя узким тут было решительно все). Он мысленно посылал машине флюиды поддержки — отчасти потому, что ему не улыбалось тащиться пешком, отчасти из-за внезапно проснувшейся симпатии к Миссис Тэлбот. Чистой воды магическое мышление, конечно, но оно, похоже, сработало.

10

Словно этот валун был его финальным испытанием на сегодня, дальше дорога слегка расширилась и пошла под уклон — как раз в тот момент, когда солнце начало садиться. У подножия склона какой-то стародавний паводок знатно поглумился над трактом, оставив после себя натуральное месиво из колдобин. Джек даже не думал соваться туда в сумерках, которые в этих краях бывали убийственно короткими. Он мысленно пожалел, что не спросил у Анды и Джеримана, сколько точно миль до Прорвы, но — «сложи желания в одну ладонь…» и так далее.