Тем временем дневной зной сменился прохладой, и Джек сообразил, что к ночи здесь станет по-настоящему холодно. Послышался глухой стук и жужжание сервоприводов. Солнце, видимо, опустилось слишком низко, чтобы питать «Бинни Динг», потому что после секундной паузы глухо затарахтел дизель. Джек выключил зажигание, и рокот затих. В наступившей тишине он отчетливо расслышал тоскливое завывание ветра и разглядел маленькие пыльные вихри, похожие на призраков. Он приказал себе не думать о привидениях и вомпи, но было поздно.

— Проведем ночь здесь, Миссис Т.

— Мне также откликаться на «Миссис Т.», майор Юлия?

— Да, пожалуйста. — Он поймал себя на мысли, а не рассказать ли ей, что на самом деле его зовут Джек Сойер, а вовсе не майор Юлия, чей костюм на нем надет, но решил, что это только запутает программу.

Впереди дорогу обступали давно погибшие, сухие деревья. Он уже собрался было выйти наружу и получше осмотреться до наступления кромешной тьмы, но в этот миг где-то в глубине леса-скелета что-то завыло, затем забормотало и зашлось безумным, маниакальным хохотом. Джек мигом передумал геройствовать и запрыгнул обратно в кабину. Секунду спустя раздался двойной щелчок.

— Я заблокировала двери, — сообщила Миссис Тэлбот. — Возможна опасность. Если захотите покинуть машину, пожалуйста, скажите: «Миссис Тэлбот, открой».

— Ты можешь включить свет на пару минут?

— Фары, ходовые огни, прожекторы на крыше или все вместе?

— Давай все, что есть.

Вспыхнул ослепительный свет. Впереди безлистые ветви деревьев словно зашевелились и потянулись к машине. «Всего лишь игра теней», — попытался успокоить себя Джек. Возможно. Вот только из круга света обратно во тьму сигануло нечто размером с человека. Джек успел заметить вспышку зеленых глаз и что-то волочащееся, покрытое чешуйчатыми пластинами, очень похожее на хвост.

«Люди-аллигаторы», — подумал он. И хотя он смутно помнил детали их с Ричардом похода через Проклятые земли, он точно знал, что не ошибся. «Я напрочь заблокировал в памяти бо́льшую часть той поездки», — пронеслось в голове. И когда Миссис Т. отозвалась: «Я не понимаю фразу „заблокировал в памяти бо́льшую часть той поездки“», — Джек понял, что произнес это вслух.

— Не обращай внимания, Миссис Тэл…

Раздался заунывный протяжный вой, сменившийся свистящим, захлебывающимся смехом. Разве они втроем не слышали нечто подобное, когда сидели в застрявшем трамвае? Он вспомнил огромные, полные ужаса глаза Мэри и снова задался вопросом: жива ли она вообще? И если жива, как ему сказать ей про Пэя? Можно, конечно, твердить себе не кликать беду раньше времени, но сдерживаться становилось все труднее.

— Миссис Тэлбот, мы уже в Проклятых землях?

— Проклятые земли находятся к северу от нашей текущей позиции. Это название закрепилось за территорией, которая ранее именовалась рудниками Томаса и рудниками Крессия или Запретной зоной. Эти шахты были заброшены в далеком прошлом.

Джек резко выпрямился в кресле:

— Как давно?

— Шестнадцать циклов назад.

— А в годах это сколько?

— Я не понимаю слово «года», майор Юлия.

— А имя Морган из Орриса тебе о чем-нибудь говорит? — спросил он про двойника Моргана Слоута, отца Ричарда.

— Морган из Орриса управлял рудниками Томаса и рудниками Крессия. В настоящее время они заброшены, но продолжают источать яд.

— Он заново открыл эти шахты. Этот ублюдок в свое время приказал убить и моего отца.

Миссис Тэлбот ничего не ответила, хотя — кто знает? — возможно, просто занесла эту информацию в память.

— Я рад, что он сдох, Миссис Т. — Он никогда не решился бы произнести такое в присутствии Ричарда Слоута, но сейчас было чертовски приятно сказать это вслух.

11

Когда опустилась глухая темень, в кабину «Бинни» начал заползать холод — сначала он прихватил ноги Джека, а затем пополз выше. Джек очнулся от чуткой дремоты (сидя по-другому не получалось) и спросил Миссис Тэлбот, есть ли в машине печка вдобавок к кондиционеру. Заслонки по обе стороны приборной панели распахнулись, и в салон ворвался поток теплого воздуха. Это пришлось как нельзя кстати. На северо-западе он заметил сияние, подсвечивающее горизонт и заставляющее бледнеть звезды. Оно пульсировало, точно огромное, неторопливое сердце. «Это Проклятые земли, — подумал он. — Главное — держаться южнее, добраться до этой Щели или Прорвы, и назад в Дези».

Джек похлопал себя по левой стороне груди: индикатор радиации по-прежнему светился обнадеживающим зеленым. «Может, костюмчик-то и не понадобится», — подумал он и снова заснул.

Спустя какое-то время Миссис Тэлбот произнесла: «Нарушители».

Джек мгновенно вскинулся:

— Свет, Миссис Т. Весь, какой есть.

Прожекторы спереди и на крыше выхватили из тьмы полдюжины гуманоидных существ, чьи лица были изуродованы язвами. Одно из них оказалось женщиной, у которой прямо между грудей росла короткая третья рука, заканчивающаяся уродливой двупалой кистью. Твари с криками боли и выражением ужаса на физиономиях бросились наутек от яркого света.

— Господи праведный, что это было? — спросил он, хотя и сам прекрасно знал ответ. Они с Ричардом нагляделись на таких вдоволь, когда пересекали Проклятые земли на поезде. Это были не вомпи. Воспоминания о той поездке возвращались, и Джеку это совсем не нравилось.