Или нет? Он не был уверен. Как только он вытащил пистолет — нет, еще раньше, когда только осознал, что собирается его вытащить, — внутри разлился холод. Ощущение чуждости. И дежа-вю, совсем как тогда, когда он вспомнил про лошадь с карусели в парке «Аркадия». Да и какая разница? Они должны сделать работу, пожалуй, самую важную работу в мире. Во всех мирах. Обязаны ее сделать. И точка.

День стоял жаркий, грузовики стояли бампер к бамперу под прямыми лучами солнца, и температура в кузове его машины медленно ползла вверх, несмотря на тень от брезентовых боковин и крыши. Кондиционер работал на полную мощь. Джек проверил уровень заряда батареи на маленькой светодиодной панели «ЧиллЗон»: в районе семидесяти процентов. Не критично. По крайней мере, пока.

Открывать крышку ящика хотелось не больше, чем снимать повязку с нагноившейся раны, но Джек заставил себя сделать это. Джордж, вероятно, занимался сейчас тем же самым. Гул стоял громче прежнего, заполняя собой весь кузов грузовика и словно доносясь со всех сторон. Слышались ли в этом гуле слова? Что-то про Серебряную Леди? Нет. Просто разыгралось воображение.

Грани сундука продолжали размягчаться. Теперь он вообще перестал походить на сундук. Поверхность потускнела, и коснувшись ее пальцем, Джек почувствовал упругую податливость. Ощущение было, словно он прикоснулся к чему-то живому, например, к женской груди, и Джек поспешно отдернул руку и захлопнул ящик. Пожалел, что на нем нет замка, хотя вряд ли запоры помогли бы.

«Спи, — мысленно велел он, закрывая полы брезента сзади грузовика и накрепко связывая их. — Спи, да продлятся дни твои на земле».

Ларри открутил болты базуки и притащил ее Джеку. Он широко улыбался.

— Зацени! Эта штуковина предназначалась для стрельбы с поворотной турели в кузове «Бинни», но кроме того… — Он вскинул устройство вверх. — Та-да! Можно палить с плеча!

— Может, не стоит направлять ее на грузовики? — заметил Джек.

— Или на людей, — добавил Джордж. — Например, на меня.

— Да она не заряжена, но в «Бинни» сэй Стайнс полно «Драконьего огня».

— Отдай ее Элис, — распорядился Джек. — Посмотрим, справится ли она с ней.

— Слушай, я не уверен, стоит ли ей… — начал было Рай.

Элис проигнорировала его и взялась за пусковую установку. На бицепсах у нее были повязаны банданы на ковбойский манер, и мышцы заходили под кожей, когда она вскинула установку «Драконьего огня» на плечо.

— Я справлюсь, если отдача будет не слишком сильной.

— Я стрелял из такой только из кузова своего «Бинни», — сказал Джек. — Так что со стопроцентной уверенностью утверждать не могу, но думаю, все будет в порядке.

— Слушай, я не знаю, — повторил Рай, глядя на нее.

— Я не мужчина, — с некоторой резкостью произнесла Элис, — но я сильная. При мне будут мои тарелки плюс запасные. А еще я возьму полдюжины ракет. Это на случай, если часть окажется пустышками. Где мое место, Джек?

Как и Райалу, Джеку больше всего хотелось усадить ее в кабину грузовика, но то была бы лишь иллюзия безопасности. К тому же леди все равно не умела водить машину с ручной коробкой передач, не говоря уже о старом, упрямом грузовике с пятью передачами и двухступенчатой раздаткой. Джек сделал себе мысленную пометку попросить Райала научить Элис выжимать сцепление и переключать скорости. Если, конечно, они переживут сегодняшний день.

— Поднимайся наверх, в первый броневик, — распорядился Джек. — Ларри поведет, а тебе достанется пятидесятый калибр и, скажи спасибо Волчку, базука. Ей нужен инструктаж, Ларри?

— Нужен кто? — Ларри нахмурился.

— Урок.

— А! Дошло. Не, структаж ей не нужен, тут все легко — целься и пли.

Джек вспомнил, как Пэй говаривал: «Я поэт, мои ноги длинны, как поэмы».

— Сечешь фишку, — сказал он Ларри.

— А? — Но затем до Волчка дошло. — Пэй ведь так говорил! Постоянно!

— Да. Это была его коронная фразочка. — Джек повернулся к Элис. — Пушки у тебя есть, тарелки при тебе, так что ты готова к бою.

— Спасибо! — Ее глаза горели. То был взгляд воина. Джек не мог не обрадоваться, увидев его.

— Значит, я по-прежнему один? — спросил Рай.

— Нет. Джордж, ты отвечаешь за огневую мощь на броневике Райала.

— Идет.

— Мэри, ты все еще в состоянии вести машину?

— Да.

— Сцепление не слишком тугое для тебя?

— Вечером левая нога будет ныть, но я справлюсь.

— Придется, раз ты там одна.

Она возразила:

— Вовсе не одна. У меня есть штурман. — Она нагнулась погладить Ричарда, который сидел между ее ног и преданно смотрел на нее со своей привычной зубастой ухмылкой.

— Ладно. И, пожалуй, не смотри вниз, когда будем переезжать мост.

— Уж поверь мне, не стану.

Рай заметил:

— С Джорджем еду я, с Ларри — Элис, у Мэри есть путаник, так что ты у нас остался лишним колесом в телеге, Джек.