Ричард показал им обеим зубы в улыбке и снова прижался к груди Мэри.

6

Час спустя группа остановились на обед: лепешки-попкины и «Кока-кола», на которую больше не претендовал покойный Янгблад. Джек пристально следил за лесом, но ничего не замечал. Ну… между деревьями скользили какие-то тени, но он верил, что это всего лишь ветерок шевелил ветви каппа-каппы. По крайней мере, так он убеждал самого себя. Ричард сидел, держа корку попкина передними лапами и сгрызая ее вдоль, словно початок кукурузы. С едой было покончено в мгновение ока. Путаник отбежал к обочине дороги и справил свою нужду в сорняках. Мэри не сводила с него глаз. Пэй, возможно, и был когда-то ее любовником, но настоящей любовью стал Ричард. «И маленький паршивец прекрасно об этом знает», — подумал Джек.

Когда обед закончился, Джордж собрал бутылки из-под колы и несколько корочек, которыми побрезговал Ричард. Он сложил бутылки в походный мешок.

— В этих краях штрафов за выброс мусора не выписывают, — заметил Рай, — да и пустую тару обратно не принимают.

Джордж его проигнорировал. Мэри открыла брезентовый полог их грузовика и принялась опрыскивать крышку ящика. Она уже собиралась завязать тент сзади, но замерла, склонив голову набок. Лишь затем она закончила связывать полы тента. Джек уже хотел спросить ее, почему она замешкалась — неужели заметила что-то неладное с ящиком? — как заговорила Элис:

— Я понимаю, что сэй Филдс едет впереди, чтобы предупредить нас в случае опасности, но не стоит ли остальным держаться кучнее? Мне кажется, если этот груз настолько опасен, дистанция нас все равно не спасет.

Джек ответил с неохотой:

— Могут возникнуть другие проблемы. Нам нужно защитить то, что везем к Прорве. Если не сможем довезти оба Сундука Рока, то должен уцелеть хотя бы один. Ремень и подтяжки, понимаешь?

— Какие еще проблемы?

Прежде чем он успел ей ответить, Райал указал пальцем в сторону:

— Может, вот эти?

Все обернулись. На противоположной стороне дороги, укрывшись в тени ближайших деревьев, стояли двое медленных мутантов — мужчина и женщина. Джеку они напомнили картину Гранта Вуда «Американская готика», вот только у мужчины в руках не было вил, а одна из щек женщины свисала кишащим насекомыми лоскутом кожи, обнажая жуткий оскал желтых зубов. Мистер Мутант был одет в выцветший синий комбинезон шахтера, а женщина оказалась совершенно голой, если не считать одной грязной кроссовки. По звезде на боку Джек узнал в нем «Конверс».

Раздался резкий лязг. Джек оглянулся и увидел, что Ларри Магрудер уже взобрался в кузов своего броневика и изготовил пулемет к стрельбе.

— Не надо, Волчок! — крикнул ему Джек.

— Но… разве мы не для этого вооружались?

— Просто не надо.

Из леса начали выбираться другие мутанты, выстраиваясь по обеим сторонам дороги. Их бесшумное, медленное приближение выглядело жутковато. Один держал за ухо дохлого кролика. Люди из отряда Джека взялись за оружие. Рай спросил Джека, лезть ли ему наверх, подразумевая место у пятидесятого калибра.

К этому моменту по обе стороны дороги скопилось уже не меньше пятидесяти мутантов.

— Думаю, они бросятся в атаку при первом же выстреле, — сказал Джек.

— Насколько ты в этом уверен? — спросила Мэри. — Слегка или полностью?

Она почти прямым текстом говорила о его интуиции.

— А как насчет тебя? — Он указал на ее руки. — Что говорят глаза?

Она покачала головой:

— Ничего.

— Наверное, это и к лучшему. Если сможем убраться отсюда без стрельбы, именно так и поступим. И к черту дистанцию, по крайней мере, сейчас. Держимся плотно.

Мэри подхватила Ричарда на руки, опасаясь того, что путаник может натворить… или спровоцировать. Его уши прижались, а зубы оскалены, но Ричард не издавал ни звука, и уж точно не повторял того слова, которое заставило уйти бизонов. Джек по очереди указал пальцем на Ларри, Джорджа и Мэри, а затем жестом велел им садиться по машинам.

Двигаясь медленно, в стиле, который выглядел почти пародией на беззаботность, все они вернулись в свои автомобили. Джори скользнул за руль головного «Бинни». Машина произнесла: «С возвращением, Джори Филдс», и головы медленных мутантов разом повернулись на этот звук. В остальном они не шевелились.

«Джентльмены, заводите моторы», — подумал Джек и завел свой. Он ждал, что медленные мутанты бросятся на них. Те же даже не шевельнулись. Почти прижимаясь бампером к бамперу, конвой двинулся дальше по Бейверской дороге.