Спереди донесся один длинный гудок «Бодрячка», а следом два коротких. Когда они нагнали Джори, дорогу им преградило огромное поваленное дерево — еще один отголосок прошлого. Первой мыслью Джека было, что это засада, но расщепленный комель и разломанные ветви ясно указывали на то, что дерево рухнуло само, от старости. Бог и Ган свидетели, они уже насмотрелись на такие упавшие стволы в лесах вдоль дороги.

Болотные дебри по правой стороне дороги закончились. На их месте раскинулся большой пруд, где безмятежно плавала стая птиц. Ричард сиганул через открытое окно кабины и потрусил к самой кромке воды. Он припал к земле в высокой траве, не сводя глаз с птиц. Мэри закричала, прося его вернуться. Путаник не обратил на нее никакого внимания. Джордж спрыгнул из кузова броневика. Элис припарковалась и заглушила своего «Бинни» (которого она назвала «Деброй» в честь умершей в юности сестры). Она присоединилась к Джеку и Джорджу. Мэри пошла следом за Ричардом, все так же безрезультатно призывая его вернуться.

— Давайте остановимся здесь на ночлег, — предложил Джек. — Раз с одной стороны у нас пруд, переживать придется только из-за леса с другого бока.

Рай спросил:

— А что делать с деревом поперек дороги?

У Джека нашелся ответ и на это:

— Ларри, окажи нам честь. — Он указал на крупнокалиберный пулемет в кузове броневика.

Ларри весь просиял.

— С радостью. — Он коротко крутанулся на пятке, а затем взобрался на место стрелка и развернул на треноге самый тяжелый ствол. — Эта штука типа МК19, — произнес он лекторским тоном и с лязгом захлопнул верхнюю крышку, закрепив патронную ленту. — Не совсем один в один, скорее…

— Эхо? — подсказал Джек.

— Так.

— А не все ли равно, — буркнул Рай.

— Заткните уши, — предупредил Ларри. — Сейчас будет громко.

Они сделали, как он велел. Ларри пригнулся и прицелился.

— Пошла жара, — произнес он и дал длинную очередь.

Потоки светящихся трассирующих линий скрестились на дереве. Гнилой ствол разнесло в щепки, осколки полетели во все стороны. Птицы на пруду сорвались с воды и клином взмыли в воздух. Грохот пулемета ничуть не испугал Ричарда. Он провожал птиц взглядом, пока те поднимались в темнеющее небо. Легкий ветерок донес до ка-тета запах сгоревшего пороха.

— Потрясно! — благоговейно выдохнул Ларри. На его лице застыла широкая и довольно глупая улыбка. — Вы видели эти трассеры?

— Очень красиво, — согласилась Элис.

— Обломки этого дерева должны неплохо гореть, — сказал Джек. — Давайте наберем побольше дров для костра. Будем поддерживать огонь всю ночь.

Он ожидал протеста со стороны Рая — ну или хотя бы колкости, — но Райал был занят тем, что вытаскивал кастрюли, сковородки и провизию из кузова грузовика. Он достал куски говядины, завернутые в листья каппа-каппы. На американской стороне мясо завернули бы в бумагу, но в Дези — да и почти во всем Срединном Мире — бумага считалась редкостью. По загадочной причине, ведь деревьев вокруг росло предостаточно. «Название Загадка, — подумал Джек, — подошло бы этому миру куда лучше, чем Долины или Срединный Мир».

Пока Рай кашеварил, готовя им ужин (за чем пристально наблюдал Ричард), остальные собирали дрова из разбитого в щепки дерева. Джордж выудил выцветшую красную шляпу-джагу из кабины своего грузовика. К ней был приколот серебряный значок. В сочетании с полусапожками и роговыми очками, слегка скособочившимися на носу, все это напоминало наряд туриста-новичка. Выглядело забавно, но Джеку было не до смеха. Он сам притащил этот значок из магазина «Новинки и безделушки от Педро» в Хемингфорд-Хоуме, какие уж тут шутки. Джеку пора бы кое-что объяснить остальным, и он намеревался это сделать, даже если в итоге выставит себя доверчивым идиотом.

«Тот, кто человек лишь наполовину, ведает ответы на твои вопросы», написала Мейв Куиллер. Она оказалась права, но Джек упустил возможность задать несколько важнейших вопросов.

Он как раз шел за очередной охапкой дров — на травянистой обочине между дорогой и прудом у них скопилась уже приличная поленница, — когда Рай ухватил его за руку. Мысли Джека витали далеко отсюда, и от неожиданности он чуть было не заехал тому кулаком.

— Господи Иисусе, ну что еще?

Рай примирительно вскинул руку.

— Без обид, Джек. Ты у нас дин, и я это признаю, по крайней мере сейчас, но я должен тебе кое-что показать.

— Ладно. — «По крайней мере сейчас», — мысленно повторил Джек.

Рай повел его к задней части грузовика, которым рулил Джек. День к этому времени совсем угас. Звезды еще не высыпали, но вечерний бриз шуршал в переплетении ветвей по левую сторону дороги. В прибрежной тине пруда квакали лягушки, и плескалась рыба, рассчитывая перехватить еще немного закатной мошкары.

— Я открыл ящик, чтобы глянуть на сундук. Просто из любопытства, о'кей? Тебе стоит самому на это посмотреть.

Гудение стало громче, и опять же, казалось, оно шло отовсюду, хотя у самого ящика ощущалось сильнее всего. Звук локализовался еще четче, стоило Раю откинуть крышку ящика на кожаных петлях.