Они миновали заправочную станцию. Чуть дальше Ларри и Джордж выстроили в ряд их маленькую флотилию. Прямо перед «Бинни Динг», который пойдет головной машиной, на покосившихся ржавых столбах висела пара знаков. Столбы стояли по бокам узкой дороги с растрескавшимся асфальтом: две колеи, а посредине клочки бурьяна, щавеля и поповника. Один из знаков был на английском, другой — покрыт крючками местного наречия. «БЕЙВЕР» гласил английский знак. Второй ему не противоречил.

— Все готово, сэй, — доложил Джори. — Головой ручаюсь.

— Отличная работа, — похвалил его Джек. — Рай? Не поможешь?

Они вдвоем подняли один из ящиков в кузов грузовика, который поведет Джек, и поставили его прямо на песок, насыпанный Джори на дно в качестве дополнительного амортизатора. Джек щелкнул выключателем кондиционера «ЧиллЗон», почувствовал, как прохладный воздух подул на крышку ящика, и проверил термометр. Читать закорючки он не умел, но увидел, что стрелка поползла вниз. Все путем… ну, или настолько хорошо, насколько это вообще возможно.

Он задернул брезентовый тент сзади и стянул завязки. Они подкатили тележку к грузовику, на котором поедут Джордж и Мэри («И Ричард, — напомнил Джек себе, — не забывай про Ричарда»). Процедуру повторили один в один: подняли ящик, установили его на песчаную подушку, запустили кондиционер, проверили термометр, завязали тент сзади.

— Не забывайте поливать их, — напутствовал Джори. — В броневиках есть запас воды, да и топлива…

— Все будет хорошо, — успокоил его Джек. — Не переживай. Главное — не забывай сигналить при каждой остановке. Бип-бип, вот так. Ну и «Бритье-стрижка» на обед и в конце дня. И еще кое-что. Если упрешься в какое-то препятствие на дороге, просигналь один раз длинно и дважды коротко. Понял?

— Так, сэй.

— Вот и отлично.

Наверное, стоило дать Джори еще парочку сигнальных кодов, но Джеку не хотелось его запутывать. Как выразился бы Пэй, Джори — не самый острый нож в ящике стола. Джек бы дорого дал, чтобы оказаться сейчас обычным рядовым бойцом, а не дином ка-тета. Ведь на кону стояли не только их жизни.

— А что, если ты не услышишь моего гудка, сэй?

Джек ухмыльнулся:

— Тогда мы занервничаем. Но звук разносится далеко. Услышим. Если случится беда, жми на тревожную кнопку слева от рулевого рычага. Знаешь, где она?

— Да. Она красная.

— Все будет в порядке, Джори. Мы дадим тебе полчаса форы, а потом польем ящики и двинемся следом.

— Понял.

На пути могут встретиться медленные мутанты или злые Волки, как предупреждал Хестин, но высокий лысый человек также посоветовал не накручивать себя лишний раз в и без того тревожной ситуации.

— Повтори-ка еще раз, что ты должен делать в случае опасности?

— Нажать красную кнопку.

— Верно. Либо можешь просто сказать: «Включи сирену, Бинни». Усек?

— Да.

— Тогда выдвигайся. И да продлятся дни твои на земле.

— И твои, сэй. И твои.

Джори дважды коротко пожал руку Джеку, а затем забрался в свой «Бинни». Джек подумал было предложить ему дать машине какое-нибудь имя, если захочет, но коротышка уже тронулся с места и покатил по колее. Стелющийся по земле туман клубился вокруг колес «Бинни». Машина обогнула первый поворот и скрылась из виду.

Ларри заметил:

— В старые добрые времена парней вроде Джори назвали «отрядом обреченных».

— Это как? — спросила Мэри.

Ларри ответил:

— Ну, он наживка.

— Пушечное мясо, — не без удовлетворения добавил Рай.

— Это неправда, — возразил Джордж и посмотрел на Джека. — Ведь не правда же?

Джек лишь обронил:

— Джори знает, что ему нужно многое искупить.

2

Они ждали полчаса. Время тянулось медленно. День становился теплее, а туман у земли редел. Со стороны города долетали смутные крики «Хой! Хой!», что на местном наречии было вроде «доброго утра».

Ровно в семь тридцать, судя по часам Джека, до них донеслось далекое «бип-бип» «Бинни» Джори. Джордж откинул задний полог своего грузовика и сбрызнул крышку ящика водой. Джек проделал то же самое, заодно проверив термометр. Стрелка указывала примерно на деление, которое он считал двадцатью градусами. Он надеялся, что этого достаточно. Придется с этим жить. Его беспокоило, справятся ли кондиционеры «ЧиллЗон», если днем потеплеет до двадцати пяти или выше. Джек ведь понятия не имел, до какой температуры должны нагреться эти сундуки, прежде чем случится катастрофа. Он слишком многого не знал. Он огляделся в поисках Хестина, но высокий лысый человек (или кем он там являлся на самом деле) испарился, даже не пожелав им счастливого пути.

Джек закрепил брезент сзади своего грузовика, подумал было сказать тету несколько напутственных слов, но решил, что любая воодушевляющая чепуха сейчас будет выглядеть глупо. И коротко скомандовал:

— Поехали.

— Обождите минутку, ладно? — бросила Мэри.