Она юркнула в густые кусты на обочине Бейверской дороги, а затем появилась снова, на ходу застегивала штаны.

— Мама всегда говорила мне отлить перед дорогой. — Затем, взглянув на Рая, спросила: — Есть что сказать по этому поводу, сэй?

— Nada. Ничего.

— По коням! — заорал Ларри, а затем, потрясая сжатыми кулаками над головой, выдал: — Ооо-pрра! — Он крутанулся на пятке так яростно, что потерял равновесие и грохнулся на землю.

Рай сквозь зубы пробормотал:

— Господи, дай мне сил.

Все расселись по своим местам. Джек завел грузовик, и мощный дизельный мотор заставил задрожать всю машину. Джек закрыл глаза и приготовился к тому, что его сейчас сотрет в порошок. Когда он открыл их, мир все еще оставался на месте, так что он покатил следом за броневиком Рая. Патроны в лентах в открытом кузове вспыхивали на солнце яркими слепящими звездами. «Придется пялиться на них целый день», — подумал Джек и приготовился к головной боли.

Двойная колея оказалась ровной, по крайней мере в самом начале пути. Между броневиком Волчка и следующим за ним грузовиком Мэри и Джорджа образовался разрыв длиной примерно в десять-двенадцать корпусов. Джек прикинул, что держать бо́льшую дистанцию бессмысленно.

В боковом зеркале он видел Элис, замыкающую колонну. На первом же повороте она скрылась из виду, а Рай к тому моменту уже успел раствориться за следующим изгибом дороги. На мгновение Джек остался один на один с дорогой.

Они двинусь в путь.

3

Первые двадцать колес или около того по обочинам стояли лишь редкие отдельные рощицы — в основном сосны и березы, но попадались и скопления каппа-капп с их раскидистыми ветвями и пахнущими ванилью листьями. Бо́льшая часть пути поначалу пролегала через то, что жители баронства Меджис именовали Ничейными землями, — холмистые поля, заросшие сочной травой, где несколько диких пони с изумлением уставились на катящуюся вереницу грузовиков, а затем умчались прочь, вскинув хвосты.

В восемь утра — опять же минута в минуту по его часам — Джек услышал далекое «бип-бип» от Джори. Джек остановился, подошел к кузову своего грузовика и снова сбрызнул крышку ящика. Прошлая порция влаги исчезла, что само по себе ничего не значило. Он подавил в себе желание приподнять крышку на кожаных петлях и проверить, впитывает ли сундук внутри эту влагу, в чем не было никакого смысла. Кости уже брошены.

Джек припарковался на склоне. Из-за холма показалась Элис. На ее «Бинни» были развернуты солнечные панели в форме крыльев чайки. Он похлопал ладонью по воздуху, подавая знак остановиться, и подбежал к ней. Элис высунулась из открытой кабины.

— Что случилось?

— Ничего, просто держись немного ближе.

— Хорошо. Я все время жду… чего-то.

— И не забывай поглядывать назад, нет ли опасности с тыла, — напомнил Джек.

— Это я знаю. Джек?

— Да?

— Она разговаривает. Эта штуковина, которой я рулю, разговаривает.

Джек улыбнулся.

— Попроси ее рассказать тебе анекдот.

— Ты серьезно?

— Да.

Он трусцой вернулся к своему грузовику и снова тронулся с места. «Двадцать колес позади, осталось еще шестьсот, а то и больше, — сказал он себе. — Тише едешь — дальше будешь».

4

Дорога пошла на спуск серией изящных виражей, которые вывели конвой в долину посреди Ничейных земель. В самом низу талые воды из ближайшего ручья затопили дорогу из-за забившихся дренажных труб. Вода оказалась неглубокой, но размыла часть покрытия. Не имея в кузове взрывоопасного ящика, Ларри пустил свой броневик напролом, с плеском подняв фонтан брызг. Джек наблюдал, как следом двинулся грузовик Мэри и Джорджа, медленно покачиваясь из стороны в сторону при проезде через размытый участок, и он все ждал белой вспышки, которая ознаменовала бы конец всех жизней.

«Нельзя так жить, сжимаясь от каждого ухаба и выбоины», — подумал он, но какой оставался выбор? Не один Джори был наживкой, но и все они тоже.

По мнению Джека, Рай ехал слишком близко к Джорджу и Мэри, чуть ли не притираясь к бамперу их грузовика. Он снова повторил себе, что это, наверное, не имеет значения. Тут не «Плата за страх» и не «Колдун», где взрыв унес бы только один грузовик; если верить Хестину, он разнесет их всех вместе с окрестностями.

Неужели он действительно так сказал?

Да. На самом деле сказал. Но Джек уже убедился, что то, о чем Хестин умалчивает, ничуть не менее важно — а возможно, и более, — чем то, о чем он говорит.