Пологий пандус Парада был уставлен скамейками, и именно там Джек съел свой пирог со шпинатом, сидя рядом с Эйденом Хестином, который снова появился бог весть откуда… впрочем, показался он только Джеку, что лишний раз подтвердило мысль: Хестин видит в нем лидера тета. (Джек также подумал, что Хестин мог убраться подальше на случай, если бы упавший Сундук Рока вызвал мощный взрыв). У Джека скопилось много вопросов о том, что Хестин называл Бейверской дорогой, о местности, по которой та проходит, и о том, что лежит за ее пределами. Хестин рассказал что смог, но заявил, что регион к югу от Проклятых земель мало изучен, во всяком случае, ему не знаком.

Он признал, что холмы, известные как Хребты, на самом деле больше похожи на горы, нежели на холмы, и показал Джеку места, где их маршрут несколько раз пересекает реку Нон. Хестин сказал, что там есть мосты… точнее, были. По его словам, их построили и использовали Древние. Джек не счел это обнадеживающим. Древние давно сгинули, ищи свищи. Их подземные базы сохранились в хорошем состоянии, это верно, но лишь потому, что находились под землей. Вряд ли с мостами дело обстоит так же. Джек предпочел не делиться этой тревогой с остальными в последний вечер, убедив себя в том, что нет причин пугать свой тет беспочвенными домыслами.

Ему не требовалась Софи — или ее призрак, — чтобы понять: это чистое магическое мышление. Если он не скажет им, что путь могут преградить обрушившиеся мосты (или горные перевалы, заваленные оползнями), то этого и не случится.

— Вдоль Бейверской дороги есть зеркала гелио, — сказал Хестин. — По крайней мере, на всем протяжении, сколько я по ней ездил. Они стоят на высоких столбах.

— И как далеко ты проехал по Бейверской дороге?

— По меньшей мере на двадцать колес. Может, на двадцать пять.

— Это не очень далеко.

— Вас ждут и другие проблемы, — произнес Хестин. — О некоторых я тебя уже предупреждал.

— Эйден, ты действительно часть нашего тета?

— Да. Не говоря об уничтожении мира, я просто не хочу умирать.

— Ты же машина.

Эйден пожал плечами.

— Назови это инстинктом выживания или самосознанием искусственного интеллекта, результат один.

— Ты ведь сказал Янгбладу, что пушки, с которыми он рассчитывал защитить Дези, были рабочими.

— Некоторые из них и впрямь работали.

Джек допросил немало подозреваемых и прекрасно знал, как выглядят словесные пируэты, когда их начинали крутить перед его носом.

— Брехня. Ты хотел, чтобы красноголовые уничтожили город.

— Мне жаль, но мне требовался именно такой исход. Мне нужно было, чтобы вы семеро стали ка-тетом.

Джек подумал было назвать это хладнокровием, но какой в этом толк? Эйден Хестин — лысый компьютер, играющий в игру вероятностей. И ведь это чистая правда: разрушение Дези сплотило американцев. Джек планировал путешествие на сотни колес вместе с Райалом Коннорсом — человеком, раздражавшим его до глубины души. Что, как ему пришлось признать, уже являлось шагом вперед по сравнению с испытываемой ранее лютой ненавистью.

К тому же Джек не был уверен, что Хестин рассказал ему все. В каком-нибудь романе сэй Хестин оказался бы тем, кого учителя литературы называют «недостойным доверия персонажем».

Он задал Хестину один последний вопрос, пожалуй, единственный, имеющий значение:

— Эта Бейверская дорога точно приведет нас к Прорве?

— Да, — ответил Хестин. — Она проходит мимо Ривена, неподалеку от одной из подземных баз Древних.

— Откуда ты это знаешь?

— Это заложено в моей памяти.

— Ну если ты так говоришь. Хочешь кусок пирога со шпинатом? Я весь не съем.

— Спасибо, нет.

— Ты вообще ешь?

Хестин поднялся на ноги и отряхнул свои черные штаны.

— Прошу меня извинить, Джек. Мне пора. Пора сматывать удочки, как выражаются у вас на американской стороне.

— Катись большим колесом, — ответил Джек. — Это из одной песни…

— Джо Бига Тернера[35], — вставил Эйден Хестин. И пошел своей дорогой, оставив Джека глазеть ему вслед: вопрос о том, ест ли Хестин на самом деле, так и остался без ответа.

5

— Ты так и будешь сидеть и пялиться в пустоту? — вопрос Рая вернул Джека к реальности в кабинете Янгблада. — Ты собрал нас вместе, я думаю, вовсе не для того, чтобы мы тут пели гимны. У меня еще полно дел внизу, в «Брауне».

— Отпусти вожжи и доверься Богу, — довольно благочестиво изрекла Мэри.

— Милая, в обществе анонимных алкоголиков это, может, и звучит красиво, но в реальном мире все устроено иначе. Большинство моих так называемых кухонных помощников собственную задницу не найдут обеими руками и с фонариком. Летти Санден еще ничего, но остальные — полные нули. Они очень стараются, но я ничуть не удивлюсь, если по возвращении из нашего маленького отпуска — если мы вообще вернемся — обнаружится, что половина города перемерла с голоду или утонула, пытаясь удить рыбу в Рыбачьем уголке.

— Дисциплина хромает, а? — подал голос Джордж.

Рай одарил его кислым взглядом.

— Будто ты сам в этом шаришь. Вы-то с Волчком чем занимались? Прохлаждались?