— С этим проблем быть не должно. — Рай приподнял свитер, под которым обнаружился плотницкий пояс, тяжелый от инструментов. Пояс он взял у Палле Доусона, того, кто сколачивал ящики. Джек подумывал заменить Мэри на Палле — плотник с верфи и мастер на все руки был парнем крепким, — но Элис Стайнс наложила свое вето.

— Палле — человек хороший, но малость болтливый. Меньше всего нам нужно, чтобы кто-то разносил сплетни и пугал людей еще сильнее, чем они уже напуганы. Мое мнение — Палле и так знает ровно столько, сколько ему положено. Ты дин нашего тета, Джек, тебе и решать, но я думаю, мы должны держать то, что знаем… — Не заканчивая мысль, она приложила палец к губам. Никто не произнес вслух: «И держать это внутри тета», но Джек догадался, что именно об этом все и подумали.

Разводных ключей в Дези еще не изобрели, поэтому Рай выбрал среди инструментов на поясе пассатижи с пружинным фиксатором. Один за другим он открутил болты, удерживающие ограждение, и разобрал его на секции. Мэри аккуратно сложила их в сторонке. После чего ка-тет замер, глядя на основание из перекрещенных стальных рельсов, на которых покоились ящики.

Джордж сказал:

— Это не дерево. Похоже на дерево, но точно так же выглядела обшивка в гостевой спальне в моей квартире, а там пластик или какая-то еще дрянь. И… вы решите, что я сошел с ума, но…

Рай закончил за него:

— Эта чертовщина что, дышит?

Джек ответил:

— Им нужна вода, так что… — Он пожал плечами.

— Это хреново, — почти прошептала Мэри, а Рай кивнул и подтвердил:

— Так.

На торцах ящиков появились углубления. Были ли они там раньше? Джек колебался, но склонялся к тому, что нет. «Господь не любит трусов», — подумал он и просунул ладонь в углубление. Мэри и Джордж закрыли глаза. Рай наблюдал с внешне спокойным видом, но его губы сжались так плотно, что превратились в тонкую ниточку.

Ничего не произошло. Джек и не думал, что что-то случится, но в то же время был полностью уверен, что их всех сейчас сотрет в порошок. Теперь остальные трое опустились на колени — словно для молитвы — и заняли позиции, указанные им Джеком.

— Подвинься, будь ласков, — пробормотал Джордж Раю.

— Не толкайся, — буркнул Рай в ответ, но все же сместился чуть левее. Над ними застонали механизмы, открылись вентиляционные люки, и вниз повалили новые клубы тумана. Капли заблестели в волосах Мэри, точно речной жемчуг.

— Вы готовы, ребята? — спросил Джек.

— Погнали, — отозвался Рай.

В списке, который Джек передал Дэймону Корнеллу, значились два плотницких уровня, и тот отлично справился с задачей, достав пару инструментов марки «Воркпро» с четырьмя прорезями: двумя горизонтальными, одной вертикальной и одной диагональной. Джек положил по уровню на каждый Сундук Рока.

— Следите за пузырьками воздуха в окошках, — предупредил он. — Не наклоняйте Сундуки Рока.

— Боже упаси, — выдохнул Джордж. Он издал тонкий смешок — совершенно в духе Волчка — и утер пот со лба. — Кто знает, к чему это приведет?

Мэри и Рай взялись за торцы одного ящика, Джек и Джордж — другого.

— Ох, черт, — вырвалось у Рая. — Он теплый.

Джордж заметил:

— Вблизи они вообще на дерево не похожи.

Джек не стал напоминать, что Джордж уже видел их вблизи. Все они видели. Да и удобных ручек тогда не имелось. Он был в этом почти уверен. Ящики менялись.

— На металл это тоже совсем не похоже, — произнесла Мэри. — Ощущение скорее как… ну вы понимаете… как плоть.

— Просто следите за окошками, — оборвал ее Джек. — Удерживайте пузырьки ровно посредине.

— О, уж поверь мне, — отозвалась Мэри.

— Раз… два… три.

Они подняли ящики, стараясь не стукнуть их друг об друга. То, что находилось внутри, весило едва ли больше кондиционеров — может, фунтов по двадцать пять каждый сундук. Джеку даже пришла в голову мысль: а вдруг эти Сундуки Рока вообще не опасны, а представляют собой розыгрыш из какого-нибудь потустороннего магазина приколов «Новинки и безделушки от Педро»? Он подумал, что Пэй оценил бы такую шутку.

— Мэри, вы с Раем идите первыми. Мы за вами.

Райал попятился к трем ступеням, ведущим в первый коридор, оглядываясь через плечо, чтобы не оступиться. Несмотря на холод в комнате, его небритые щеки блестели от пота.

— Держи ровно, Мэри, ради бога.

— Все нормально будет. За своим краем следи.

И они несли ровно. Рай поднялся на одну ступень, затем на вторую, на третью. Роботизированный голос, молчавший при их появлении, вдруг взревел на всю мощь: «Опасность, Уилл Робинсон! Опасность!» Мэри дернулась. Вместе с ней дернулся и Джордж, державший край ящика, который они с Джеком сняли с рельсов.

— Не делай так! — прошипел Рай на свою напарницу.

— Извини, виновата, — пробормотала Мэри. — Мы все еще живы, так что шагаем дальше.

Они вдвоем скрылись в первом проходе — Рай медленно пятился, а Мэри ступала следом за ним шаг в шаг.

— И нам тащить эти штуковины за сотни миль? — спросил Джордж. — Ты серьезно?