— Будем решать вопросы по мере их поступления.

Рай оказался прав: поверхность сундука действительно была теплой. Джеку показалось, будто он чувствует, как под ней бьется пульс, но это, похоже, всего лишь разыгралось его воображение.

Пузырьки воздуха в плотницком уровне едва заметно дрогнули, но тут же вернулись в середину своих окошек. Джек рискнул оглянуться через плечо и увидел, что Рай и Мэри уже опустили свой ящик на ручную тележку, которую они притерли вплотную к облицованной плиткой стене. Свободного места едва хватало, чтобы Джек и Джордж могли протиснуться боком вдоль тележки. Джек снова досчитал до трех, и они поставили свой ящик рядом с первым.

Джордж тут же принялся вытирать ладони о свитер.

— Эти сундуки жуткие. Не знаю, что там внутри, и знать не хочу.

— Теперь не торопимся, — произнес Джек. — Тише едешь — дальше будешь.

Они покатили тележку по коридору

(обители разорения)

мимо закрытых дверей прямиком к лестничному пролету. Там они остановились.

— Тащим одни сундуки или вместе с тележкой? — спросил Рай, оценивая взглядом подъем. — Что думаешь?

— Сможешь поднять свой край тележки?

— Ага. А ты?

— Я справлюсь.

На самом деле Джек переживал за Мэри. Она выглядела совсем измотанной, и ему не хотелось нагружать ее одним из краев Сундука Рока.

— Оп-ля, — выдохнул Рай и ухватился за одну из рукоятей тележки.

Джек перехватил свою.

— Держи их ровно.

— Мог бы и не говорить.

Они поднимались шаг за шагом. Сами по себе ящики весили немного, но вместе с ручной тележкой выходило никак не меньше девяноста фунтов груза. К тому времени как они добрались до конца лестницы и опустили ее — осторожно, очень осторожно, — показалось, будто там все двести. Сердце Джека колотилось быстро и тяжело. Каждая царапина, шишка и синяк на его теле — а их хватало с избытком — отозвались ноющей болью.

Рай ухмыльнулся, глядя на него при свете потолочных люминесцентных ламп.

— Надеюсь, ты доедал в детстве свою кашу. Следующий пролет подлиннее будет, здоровяк.

— Это твое «здоровяк» уже малость приелось, сэй. Смени пластинку, зови меня хоть хреночесом, хоть мудозвоном.

Мэри и Джордж поднялись по лестнице следом за ними. Мэри вставила:

— Мудозвоном? Я такого со времен восьмого класса не слышала.

— А я вообще никогда, — признался Джордж, и когда Мэри отрезала: «Это потому, что ты сам хреночес», — все разразились нервным хохотом. Звук эхом покатился по переходам, но исказился, став слишком похожим на стоны, и они разом замолчали.

Они покатили тележку дальше по кафельному коридору. Джеку следующий лестничный пролет показался куда длиннее, чем когда они спускались. Рай спросил, готов ли он. Джек ответил утвердительно. И они начали подъем; Райал пятился спиной вперед, тяжело и прерывисто хватая ртом воздух. Они удерживали тележку ровно. К тому времени как они достигли верха, мышцы на руках Джека ходили ходуном. Они опустили тележку — осторожно, очень осторожно, — и Рай тут же сполз по стене на пол, широко раскинув ноги. Свитер задрался ему под самые подмышки.

Джек посмотрел на него сквозь пряди волос, висящие на лбу потными сосульками.

— Ну как ты там? — А затем добавил: — Здоровяк.

Райал, не поднимая головы, показал ему средние пальцы на обеих руках сразу.

Джордж повернулся к Мэри.

— Им надо перевести дух. Дальше покачу я. А ты иди впереди меня. Там у двери с надписью «Проект „Стрела“» на полу несколько расколотых плиток. Только бы нас на них не тряхнуло.

— Так, — согласилась она, и когда они поравнялись с битыми плитками, то приподняли края тележки за ручки, чтобы колеса не подпрыгнули.

Холодный туман просачивался из-под двери с нанесенным через трафарет названием «Проект „Стрела“». Джек не имел ни малейшего понятия, что творилось за этой дверью и зачем кто-то нацарапал на ней: «Оставь надежду, всяк сюда входящий», да и знать не желал. Люминесцентные лампы мигали и трещали. За дверью что-то проползло с влажным шуршанием. Все они это услышали, но никто не проронил ни слова.

«Это не просто обитель разорения, — подумал Джек. — Это тюрьма для тварей, о которых мне даже думать не хочется».

3

Джори, Ларри и Элис — только-только из лазарета — дожидались их в автопарке.

— Все гладко прошло? — спросила Элис. Повязку на голове она сменила на синюю бандану с концами, свисающими на спину как конский хвост.

— Думаю, ты бы первая узнала, если бы что-то пошло не так, — отозвалась Мэри. Она прислонилась к борту одного из грузовиков и сдула прядь волос со лба.

— Вы сделали великое дело, — произнес Джек. — Я горжусь вами.

— Я тоже, — согласился Рай. — Мудозвон.