К тому же этим утром Том собирал мусор. Широкий нагрудный карман его комбинезона был набит им до отказа. Тому принадлежали четыреста акров, засаженных кукурузой и соевыми бобами, и по меньшей мере пятьдесят акров каменистой неосвоенной земли, которая не стоила и пука в штормовой ветер. Следовало бы давно продать этот участок (если случится чудо и найдется покупатель), но Дики Бою нравилось там бродить, да и самому Тому тоже. Он собирал мусор потому, что ферма находилась всего в двух милях от тупика Гошен-роуд, где была найдена патрульная машина шерифа Дейла Гилбертсона с ключами в замке зажигания. Более трехсот добровольцев прочесали окрестности — включая, разумеется, пятьдесят акров кустарника Тома — в поисках либо Гилбертсона, либо взбесившихся подростков, которые, предположительно, захватили его и, вероятно, убили. Добровольцы никого не нашли, но теперь, когда поиски закончились, Том находил множество следов их пребывания. Не только переломанный подлесок, но смятые пачки из-под сигарет, окурки, апельсиновые корки, яблочные огрызки, пакеты из-под картофельных чипсов, обертки от мясных закусок, кепку с надписью «Автозапчасти О'Рейли» на козырьке, батарейки АА (надо полагать, севшие), пластиковые пакеты, пенопластовые стаканчики, фантики от жвачки, остатки сэндвича, по которым ползали муравьи, пустую банку из-под табака «Скоул» и рулон туалетной бумаги, повешенный на куст. Том не стал заходить за куст, чтобы выяснить, что еще мог оставить этот конкретный доброволец. Том подобрал все, кроме сэндвича. Его он оставил из тех, признаться, романтических соображений, что даже у муравьев есть семьи, которые нужно кормить. Он был признателен за то, что так много людей вышли в надежде найти пропавшего шерифа (включая самого Тома, а также его жену и взрослых дочерей). В то же время его раздражало, что эти же люди могут быть настолько безрассудными, чтобы оставлять после себя все это дерьмо.

Он подобрал смятую салфетку «Клинекс» и огляделся в поисках Дики Боя. Нету.

— ДБ! — позвал он. — ДБ, ко мне!

Пес вынырнул из кустов, заскулил и снова исчез. Из любопытства Том сам пробрался в кусты и увидел, что ДБ лежит на брюхе, засунув нос вглубь подлеска.

— Что там у тебя? Вылезай немедленно.

ДБ подбежал к Тому, подпрыгнул и заскулил. Воспитанный в доброте, пес редко чего-то боялся, но Тому показалось, что сейчас он напуган.

Кусты, привлекшие внимание ДБ, были примяты и поломаны. Том предположил, что это сделали поисковики, но в этих зарослях не осталось мусора, даже случайного обрывка целлофана, свисающего с колючего куста. Он опустился на колени, оттолкнув локтем ДБ, когда пес потянул за лямку его комбинезона. Том протиснулся в кусты.

То, что он обнаружил, оказалось входом в небольшую пещеру. Неглубокую, скорее обычную выемку на склоне холма, но слой грязи на неровном каменном полу был потревожен, а у задней стены, где в песчанике зияла трещина, он разглядел что-то блестящее.

Он прополз дальше, задевая макушкой свисающие корешки. Не смог добраться до самого конца, потому что пещера круто уходила вниз, но, улегшись на живот и вытянувшись, сумел схватить предмет. В то же время из этой зияющей трещины он словно почувствовал какую-то тягу. Ощущении Тому не понравилось, но он попытался убедить себя, что это всего лишь разыгралось воображение. Он и раньше страдал легкой клаустрофобией. Но если это только воображение, почему волосы колыхнулись в сторону трещины, словно подхваченные течением? Разве это воображение?

На мгновение Том испугался, что застрял. Резко, в панике оттолкнулся руками и выскочил из пещерки, как пробка из бутылки. Грязь с волос посыпалась на плечи. Он разжал пальцы и уставился на свою находку. Карманный нож с потертой костяной рукояткой, на которой были выгравированы инициалы ДГ.

Не следовало трогать его, там могли быть отпечатки пальцев.

Да, вероятно, но откуда ему было знать?

Он выудил телефон из заднего кармана своих «Ливайсов» и набрал звездочку пятьдесят пять. Поговорив с несколькими промежуточными чиновниками, он, наконец, добрался до Джерома Гейтерса, человека, руководившего поисками Киннестона, Спекхоффер и Гилбертсона.

— Думаю, вам лучше приехать сюда, — сказал Том Гейтерсу. — Я нашел то, что пропустили поисковики.

2

Находка Тома Теллфорда (на самом деле Дики Боя) вызвала огромный ажиотаж. В пещерке обнаружились следы ног, что породило немало дискуссий, поскольку глубина выемки в самой высокой точке составляла всего три фута (и всего восемнадцать дюймов у задней стены).

— Им пришлось бы сидеть на корточках, — сделал вывод один из криминалистов.

— Не просто на корточках, — вставил другой. — На корточках и сгорбившись.

Мало кто сомневался, что Дэйл Гилбертсон был в пещере; нож доказывал это. Он либо выпал из его кармана, либо шериф оставил его намеренно, чтобы кто-то (как он надеялся) нашел его.

Теория Гейтерса заключалась в том, что двое подростков, либо держа Гилбертсона в плену, либо вместе с его телом, втиснулись в пещеру, пока добровольцы не прошли эту часть зоны поиска.

Том, которому позволили отираться на краю расследования (в конце концов, это его земля, как и его находка), счел это неправдоподобным. Он указал Гейтерсу и собравшейся команде криминалистов, что он, Том, смог втиснуться туда только наполовину, и то на четвереньках.