Они въезжают в зону застройки на подступах к Хемингфорд-Хоум, центру округа. Здесь полно домов… стоянка трейлеров… заправки… магазинчик…

Из-за «МиниМарта» появляется парень на велосипеде и выезжает на дорогу. Бурый демон несется на него на полной скорости.

— Берегись, берегись! — вопит Стингли, будто парень на велосипеде может его услышать.

Тот оглядывается через плечо и в самый последний момент виляет в сторону, падает и летит кувырком на асфальт.

— С ним все в порядке, поднимается, гони дальше! — кричит Стингли. — Достань этого ублюдка, Грегстер!

Погоня на огромной скорости влетает в центр Хемингфорд-Хоум. Люди в ужасе жмутся на тротуарах, глазея на бурого демона и ревущий сиреною крузер полиции Тейлор-Сити в погоне за ним.

Шоссе 44 пересекается с 44-А, иначе называемой Хемингфорд-паркуэй, в самом центре города. Здание суда стоит на одном углу, кофейня «Богатые земли» — на другом, книжный магазин «Главы» — на третьем, заброшенный «Джей Си Пенни» — на четвертом. Движение на этом перекрестке регулирует один из всего лишь четырех на весь город светофоров, и сейчас на нем горит красный. Несколько пешеходов переходят Шоссе 44, которая здесь называется — ну разумеется — Главной улицей. Они поворачивают головы на звук приближающегося крузера.

— Убирайтесь отсюда! — орет им Грег. — Прочь с дороги!

Пешеходы бросаются в разные стороны в поисках временного спасения на тротуарах. По Шоссе 44-А через перекресток тяжело громыхает огромный автопоезд. Водитель бурого демона замечает его и бьет по тормозам. Шины визжат по асфальту, испуская сизый дым и оставляя длинные черные следы. Одна из передних взрывается. Колпак колеса отлетает, сверкая на солнце, и с грохотом отскакивает от паркомата. Машина… джип… чем бы она ни была… скользит юзом и замирает. Двери распахиваются. С пассажирского сиденья выскакивает девчонка. Молодой человек со стороны водителя выбирается медленнее. Его верхнее бедро обмотано окровавленной тряпкой, возможно, банданой. Оба рыжеволосые. Оба вооружены: у девчонки пистолет, а у парня какая-то странная винтовка с расширением на конце ствола, похожим на раструб трубы.

— Стволы! Стволы! — ревет Стингер, выхватывая свой.

Грег бьет по педали тормоза обеими ногами. Крузер с заносом останавливается примерно в шестидесяти футах от джипа — это почти наверняка джип, но не американского производства. Грег выбирается со своей стороны, выхватывая собственное оружие. У Стингли дверца открыта, но он никак не может расстегнуть ремень безопасности.

— Оружие на землю, оба! — кричит Грег. — Бросайте оружие!

Девчонка хохочет и наводит на него ствол. Грег стреляет, но в воздух, боясь задеть пешеходов, столпившихся на другой стороне Главной улицы — многие из них снимают на свои гребаные мобильники.

— Бросай оружие, бросай оружие!

Тара Линн Спекхоффер снова хохочет. Смех у нее высокий и безумный, похожий на стрекотание разозленной обезьяны.

«Она хочет меня прикончить, — думает Грег. — Действительно хочет».

Он падает на асфальт, раскаленный не по сезону жарким октябрьским зноем. «Глок» от удара выскакивает из его руки и уносится в сторону. Раздается странный, пронзительный звук — позже он опишет его как «щелкающий», не понимая, что именно имеет в виду, просто зная, что это самое подходящее слово. Прямо над ним проносится что-то вроде локального урагана из спрессованного воздуха. Наглухо закрашенные окна магазина «Джей Си Пенни» влетают внутрь здания.

Вместо того, чтобы стрелять в лежащего копа, Рой Киннестон наводит свою странную винтовку на крузер. Линия яркого, огненного света тянется от дула к капоту полицейской машины. Капот взлетает вверх, а затем отрывается и отлетает прочь. Лобовое стекло взрывается внутрь салона. Стингер все еще борется со своим ремнем безопасности, когда его голова и шея расстаются с плечами. С хохотом Киннестон переводит прицел на здание суда. На этот раз свет из ствола вырывается частыми, прерывистыми очередями. Огромные невидимые кулаки крушат каменные стены почтенного здания, и его передняя половина рушится лавиной битого камня. Пешеходы разбегаются с криками. Девчонка стреляет.

«Щелк-Щелк-Щелк», — делает пушка в ее руке, и этот звук заставляет людей разлетаться в стороны, некоторых — по частям.

Киннестон что-то кричит и наводит свою винтовку — чем бы она ни была — на «Богатые земли». На этот раз огонь, вырывающийся из ствола, имеет розовато-оранжевый оттенок, и кафе взлетает на воздух до самого неба. Грег Кормье ползет за своим пистолетом, все еще отказываясь верить в происходящее.