— Твои веревки синего цвета, — произнес я, наклоняясь вперед, чтобы дотянуться до ее бедер спереди. Она вздрогнула, пряча лицо в руках. Ее ноги дрожали, когда я с силой сжал плоть между ее бедер. — Их использовали для самых тяжких преступлений, презираемых в обществе, отвратительных, тех, что нельзя простить, — я прижался к ней губами, стягивая веревки чуть сильнее. Я ласкал ее медленно, нежно, обдуманно.

Она вскрикнула, задыхаясь. Спиной она прижималась к моей груди, и я чувствовал каждый ее вздох.

— Важно контролировать дыхание, — я подхватил зубами мочку ее уха и слегка прикусил, поглаживая пальцами ее влажный от предвкушения вход.

Сам вид того, как веревки натирали ее кожу, которая становилась от этого розовой… Я должен был последовать собственному совету и начать дышать. Эта практика была не для меня.

— Приятно быть облаченной в собственную вину?

— Я… не понимаю, о чем ты, — ответила она.

— Ты определенно сделала что-то плохое, раз вот так связана, — пробормотал я ей в шею. — Что за грех ты совершила, что заслужила это?

— Не знаю…

— Указывают ли узлы на твои прегрешения?

— Нет! — всхлипнула она.

Я остановился, встревоженный ее голосом.

— Абрикос! Хватит! — крикнула она.

Стоило слову прозвучать, и я потянул на последний узел, скорее его развязывая, и усадил ее себе на колени, распутывая остальные.

Ее лицо было залито слезами, нос и глаза покраснели от эмоций.

— Прости меня, — прошептал я, бросая веревки на пол.

Она обняла меня за шею, почти не давая дышать от объятий. Ее трясло, не переставая. Мое сердце колотилось быстро и сильно. Я осторожно обхватил ее руками. Гладил ее по спине, готовый быть рядом столько, сколько нужно.

— Прости меня, — повторил я, целуя ее в висок и перебирая волосы. — Ты очень хорошо справилась. Я тобой горжусь, — я приподнял ее подбородок. — Посмотри на меня.

Она сморгнула слезы, дыхание ее успокаивалось, хотя паника еще ощущалась.

— В следующий раз я буду готова. Я смогу.

— Если тебе не понравилось, то ты не должна. Мы не обязаны это делать, — заверил я ее, вытирая со щек остатки слез.

Она быстро замотала головой.

— Нет, я… мне понравилось. Я просто… просто запаниковала. Прости.

— Не извиняйся. Будет следующий раз, и я буду заботиться о тебе, даже если ты снова меня остановишь.

— Я хочу… попытаться снова. Не сейчас, но может, в другое время? — предложила она.

— Если тебе этого хочется.

Я поцеловал ее в лоб и прижал к груди, обнимая обеими руками, и удобно положил подбородок на ее макушку. Пальцами я нежно поглаживал ее по лодыжке, играя с подолом ее юбки.

— Знаешь, я очень тобой горжусь.

— Чем именно? — рассмеялась она, слегка всхлипнув.

— Ты учишься отстаивать границы.

— Я только сказала «абрикос», — пробормотала она. — Ты видишь в этом больше, чем есть на самом деле.

— Не важно, говоришь ли ты «абрикос» или определяешь в договоре стоимость того, что ты будешь или не будешь делать. Это то, чего ты не делала раньше. И за это я горжусь тобой.

Она издала тихий смешок, возможно, слишком уставшая, чтобы спорить. Для меня было важно лишь то, что она знала, что я ее понимаю.

Глава 2 8

Артистка

 

Когда я спускалась на первый этаж, неся в себе всю тяжесть собственного сердца, стены вокруг вращались и двигались. Прошлый вечер был предостережением, вселенная напомнила мне, что я похожа на пьяницу, что подошел слишком близко к кромке воды.

Гостиная была пуста, не считая бардака и пыли. Казалось, стоит мне прибрать одну часть, как другая тут же становилась захламленнее остальных. Мой личный Сизифов труд.

Я потянулась к бедру.

Цепочка исчезла.

Сражаясь с головокружением, я поднялась обратно вверх по лестнице, придержавшись за перила, когда споткнулась.

Я открыла ящик тумбочки возле кровати, и лежащие в нем мелочи зазвенели, пока я их перебирала. Прошла минута отчаянных поисков, хотя я уже знала, что их там нет. Ключи пропали.

— Черт. Черт! — выругалась я, горло сжалось от тревоги, и вот я уже снова неслась вниз по ступенькам.

Я стащила с дивана подушки и валики разных форм. В них не нашлось ничего кроме нескольких монет и крошек, и я распласталась на полу, вглядываясь в очертания клубов пыли и пары мертвых насекомых.

Я села на пол, вцепившись пальцами в волосы.

Медленно, я поднялась на дрожащие ноги, ослабевшая после приступа паники, на который явно потратила больше сил, чем мое бедное тело располагало на этот день.

— Пожалуйста, — выдохнула я, глядя в потолок и молясь, глядя на трещины в штукатурке. — Прошу, пусть все будет не так.

Сделав несколько ровных шагов, я остановилась в коридоре, глядя на входную дверь. Пока я шла к ней, некоторые детали вселяли в меня надежду. Ковровую дорожку никто не трогал, половица под ней скрипела, как и раньше, сломанная.

Висячий замок на двери был на месте, по-прежнему закрытый и без признаков вскрытия.