— Иди сюда, Петра, — Аркадий протянул мне руку. — Ты не растаешь, даже если упадешь.

— Ты так и не перестал меня наказывать! — я скрестила руки, прикусив губу.

Очередь из желающих покататься на лодке была огромной, люди ждали своего часа на станции. Хотела бы я воспользоваться предлогом остаться на берегу вместе с Эмили и Костей, но они ушли, потому что раскапризничался ребенок. У меня кружилась голова от блеска воды возле мостков. Все было слишком ярким, и мне просто хотелось уйти.

Потом руки легли мне на талию.

— Полезай, — Аркадий выдохнул, усаживая меня прямо в лодку.

— Прекрати! — потребовала я, вцепившись в борта.

Он бросил к моим ногам сложенный зонтик и корзину для пикника, а потом сам шагнул в посудину.

— Выпусти меня, — я попыталась вылезти, но от этого лодка лишь сильнее затряслась. — Возвращайся на берег.

— Ты смогла. Ты только посмотри на себя! — сказал он так, будто пытался подбодрить кого-то намного младше меня, изо всех сил изображая покровительственный тон.

— Разверни лодку немедленно, — слезы обжигали глаза. — Разверни ее!

Аркадий насвистывал радостный мотивчик, равномерно двигая веслами в воде. От того, как волны ударялись о дерево, меня тошнило сильнее, движение тоже не облегчало дел.

Дрожа, я потянулась ко дну и раскрыла зонтик, спасая глаза от полуденного солнца. Я чувствовала, как пылает кожа головы. Полагаю, со щеками и носом происходило то же самое.

— Видишь? Не так уж все и плохо, — Аркадий сложил весла и оглядел окружающие нас лодки.

— Меня сейчас стошнит, — пробормотала я, делая глубокие вдохи через нос.

— Вот, тебе в награду, — он опустил руку в карман пиджака. Я думала, он предложит хотя бы сигарету, но он вытащил серебряную фляжку.

— Аркадий! — я дернула его руку вниз, прочь от посторонних глаз. — Ты хочешь, чтобы все вокруг подумали, что мы какие-то поехавшие маргиналы?

— Твое платье стоит как полгода труда рабочего со средней оплатой. Уж поверь, никто так не подумает, — мои слова его не впечатлили, и он снова поднял фляжку вверх. — Глотни, расслабься.

Я выпрямилась, опустив зонтик поближе к лицу. Взмахнув рукой, я притянула фляжку к себе и осторожно приоткрыла крышку. Жидкость в ней была холодная, и все же обожгла горло цветочной сладостью.

— Джин? — подняла я взгляд на него.

— Подходит, правда?

— Полагаю это… захватывающе. Зачем гулять по садам, если можно их выпить?

— Вот это настрой, — он забрал фляжку обратно и сам сделал глоток. — Может, мне и нужны уроки в том, что касается твоего мира, но тебя точно нужно научить расслабляться.

— Я уже расслабилась.

Он слегка качнул лодку.

Я тут же вцепилась в борт, едва не выронив зонтик.

— Ну да, — рассмеялся он.

— Пожалуйста, Аркадий, — взмолилась я. — Я развлекала тебя на прогулке. Сделала все, о чем ты просил. Прошу, можем мы теперь пойти домой?

Вздохнув, он подался вперед и уперся локтями в колени.

— Не знаю, заслужила ли ты это.

Я наклонила зонтик в сторону, скрывая нас от тех, кто был на берегу. Тень, падающая от ткани, сделала его взгляд таким ярким на фоне темных ресниц и загорелой кожи. Я подалась вперед, и мы оказались лицом к лицу.

— Могу я заслужить это поцелуем?

— Зависит от поцелуя.

— Я думала о таком же сладком, как джем у тебя в корзине.

— Возможно. Мне понадобится с чем-то сравнивать, — он потянулся вниз и достал небольшую баночку из корзинки у нас в ногах.

Он со щелчком открыл крышку, все это время не переставая смотреть на меня, словно погружая меня в транс. Сначала опустив палец в банку, он провел им по моим губам. Ароматный джем напоминал сладкую помаду.

— Ты будешь такой же сладкой, — прошептал он, — или горькой на вкус?

— Думаю, это ты мне скажешь, — выдохнула я, закрывая глаза.

Его губы всегда были такими мягкими, но, когда я почувствовала, как его язык касается джема, что-то задрожало у меня в животе, сердце громко застучало в ушах.

Он обхватил мое лицо жесткой ладонью, поцелуй отдавал фруктовыми нотками, что смешивались с нашими вкусами. Запах одеколона, аромат инжира и кедра, окутал все вокруг, заставляя меня хотеть большего.

Как только сладость исчезла, он прервал поцелуй, но не прикосновения.

Я нерешительно открыла глаза.

Он усмехнулся, поглаживая меня по щеке.

— Когда ты так на меня смотришь, мне очень сложно быть у всех на виду.

— Я не…

— Нам лучше добраться до дома, пока голод не довел нас до беды, — пошутил он, отстраняясь.

Я повращала зонтик в ладонях, направляя его вверх.

— Не понимаю, о чем ты, — я облизнула губы и провела большим пальцем по уголкам, проверяя, не осталось ли на них джема.

Глава 3 0

Художник