Я мельком отметила, что у жены барона их много. В шкатулке были еще украшения, самые разные. Похоже, барон действительно когда-то хотел блеснуть своей красивой игрушкой. Или статус не позволял выставлять жену без всей этой мишуры.

А ведь эти камни… если продать, вполне можно начать новую жизнь. Где-то далеко. Золото, оно и в другом мире — золото.

Я задумалась, но план вырисовывался пока слабо. Я слишком мало знаю. Но и времени у меня в обрез. Не хочу бездарно потерять свой второй шанс на жизнь. Барон уже бьет свою жену открыто, не стесняясь бессловесных слуг. Мне никто не поможет.

Да, Ира. Здесь ты можешь надеяться только на себя. Поэтому соберись и держи глаза и уши широко раскрытыми. Нужно больше информации. Я тут даже не знаю, чего от меня ждут в качестве жены этого психопата. Надеюсь, что просто стоять где-нибудь, молча, улыбаться и не отсвечивать особо.

Очень на это надеюсь.

Тимесса закрепила ожерелье так, чтобы оно лежало прямо на границе декольте, привлекая ещё больше к нему внимания. Потом мне долго и старательно сооружали прическу. Мои кудрявые и светлые, как у дочери, волосы причудливо уложили наверх, закрепив жемчужными шпильками.

Синяки на моем лице Тимесса замазала какой-то пастой, а потом присыпала пудрой. «Краше прежнего», как и обещала.

Из мутного зеркала на меня смотрела незнакомка. Ослепительно, невозможно красивая. С парадоксальным сочетанием ангельски нежного лица, обрамлённого белокурыми прядями, и одеяния порочной куртизанки.

Я торопливо отвела глаза и стиснула зубы. Привыкну. И к новому телу, и к этому миру. Ради Диары, я готова на все. Отчего-то эта малышка мгновенно проросла в сердце и выдернуть ее оттуда уже не представлялось возможным.

Когда дверь в мою спальню резко распахнулась, громко бухнув о стену, я в испуге дернулась, но тут же постаралась взять себя в руки.

Барон. Теперь я могла, наконец, разглядеть своего мучителя. Высокий, широкоплечий, с тёмными густыми волосами и красным одуловатым лицом запойного алкоголика. Глаза холодные, черные. Он остановился в дверях и медленно, с тёмной, почти животной жадностью оглядел меня с ног до головы.

Губы его растянулись в усмешке.

Очень хотелось вжать голову в плечи, но я сдержала этот порыв. Хотя, наверно, не стоило. Иного он от своей забитой жены и не ждал. Но вот мне было стыдно показывать ему мой страх.

— Хороша, — протянул барон низким довольным голосом.

Подошёл ближе, провёл толстым пальцем по краю декольте, заставляя меня сжать зубы сильнее и отвести глаза.

— Вот так и надо. Пусть все завидуют.

Он жадно облапал мою грудь, но тут же отпустил, и улыбка исчезла с его лица. Брови сдвинулись, а в глазах мелькнуло что-то тёмное, маниакальное.

— И не смей ни на кого смотреть, Мири, — мрачным шёпотом произнёс он, наклоняясь к самому моему уху и обдавая запахом дешевого алкоголя. — Помни свое место. Ты ведь знаешь, что меня лучше не злить. Поняла?

Я кивнула, глядя в пол. Надо бы что-то ответить. Мозг лихорадочно перебирал варианты. Я ведь даже имени его не знаю. Чего от меня ждет этот псих?

— Да, господин, — все же выдавила я.

Видимо угадала. Барон довольно хмыкнул, взял меня под руку и повёл вниз, в главный зал.

Гостей было больше, чем я ожидала. Мужчин намного больше, чем женщин. Тех вообще было мало. По обрывкам разговоров я поняла, что барон собрал всех на очередную традиционную охоту. Но она уже прошла, и завтра все собирались разъехаться по домам.

К моему облегчению, моя роль свелась ровно до тех функций, что я и прогнозировала. Просто сидеть рядом с мужем и молча слушать, как местная знать обсуждает, кто сколько трофеев собрал на охоте.

Длинный стол ломился от еды: жаркое, пироги, фрукты, кувшины с вином. Запах специй, жареного мяса и вина смешивался в тяжёлую, душную волну.

Я сидела за столом, как живая статуя. Спина прямая, улыбка натянутая, глаза опущены. Несмотря на проснувшийся голод, есть я не могла.

Каждый раз, когда кто-то из мужчин задерживал взгляд на моём декольте или делал вежливый комплимент «красоте баронессы», я чувствовала, как взгляд барона рядом со мной становится тяжелее. Он улыбался на публику, кивал, принимал похвалы красоте своей жены. Но я уже догадывалась, что будет потом.

Пыталась хоть как-то исправить ситуацию. На вопросы, обращенные ко мне, отвечала коротко, односложно, стараясь не привлекать лишнего внимания. Внутри же кипела холодная решимость.

Этот маньяк явно не остановится на одном убийстве. Он уже перешел грань вчера. Его жена мертва. А я… я просто следующая жертва.

Бежать. Обязательно бежать.

Мозг, наконец, заработал. Шкатулка с драгоценностями. Платье нужно сменить на что-то попроще. Ночью, пока все спят… Но куда? В какой город? Нужен более проработанный план. Карта. Деньги. И Диара. Без неё я не уйду.