Когда танец закончился, наконец, появилась невеста. Тоже в празднично красной полупрозрачной накидке.

Гости на какое-то время притихли, пока местный шаман что-то колдовал у большой жаровни, проводя брачный обряд. Архад шепнул мне, что он так общается с духами. Потом жених бережно одел на руку невесты широкий браслет, и все гости разом радостно загомонили, поздравляя молодую пару.

И свадьба продолжилась еще более шумно. Были еще танцы, потом эффектное одаривание молодых — гости бросали на них зерно в перемешку с серебром, как я разглядела. Шокировало меня это знатно, но раз такие обычаи, кто я такая, чтобы возмущаться этим расточительством?

Я тоже бросила пару гостей и вместе со всеми громко желала, чтобы пару хранили духи. Кажется, это было универсальным тут пожеланием добра и счастья.

Вот бы эти самые духи и мне помогли обрести покой и счастье. Забрали все мои переживания и страхи себе, оставив только светлые мысли и чувства. Как же надоело боятся и вздрагивать от каждого громкого звука.

Ну хватит! Этот вечер точно не для моих самокопаний. Буду веселиться. В такой компании, грех грустить.

Удивительно, но Архад не отходил от меня весь вечер и продолжал развлекать, хотя я думала, что он вскоре отвлечется для беседы со знакомыми или друзьями. Это я была тут чужачкой. А его-то все знали.

Но нет. Он продолжал наполнять мою тарелку и рассказывать мне об их обычаях. И против воли, я увлеклась и довольно сильно. Этот мужчина умел завладеть вниманием собеседника.

Я слушала его размеренный, низкий голос и снова с удивлением ловила себя на мысли, насколько спокойно и надёжно чувствую себя рядом с этим огромным, суровым на первый взгляд мужчиной.

Постепенно, впрочем, шум и духота от такого большого скопления гостей начали сказываться. Голова слегка отяжелела, да мысли о том, как там Диара без меня, всё настойчивее пробивались сквозь общий расслабленный фон.

Основное-то я результат увидела. Мои пирожные и, правда, произвели настоящий фурор. Многие подходили, после наводки от невесты, интересовались и хвалили, уточняли как сделать заказ. Я получила свою долю славы.

Возможно, еще и поэтому хотелось уже домой. Слишком много оказалось интересующихся. Как-то не готова я была к такому ажиотажу, хоть это и льстило.

— Устала? — заметил Архад с обычной своей проницательностью, одним коротким взглядом отсекая очередного поклонника моих десертов.

— Немного, — призналась я. — Да и о дочери волнуюсь, если честно. Никогда еще не оставляла её на весь вечер.

— Можем прогуляться немного по саду, — предложил он — Там тише, да и прохладнее. Освежишься немного, а потом я отвезу тебя домой.

Мысль о глотке свежего вечернего воздуха, вдали от шумной толпы, показалась слишком заманчивой, чтобы отказываться, и я с благодарностью кивнула.

Сад, как пояснил мне Архад, тоже был общим. За ним сообща ухаживали и пользовались его плодами тоже вместе. Орки привыкли жить общиной. Это их традиционный уклад.

Я снова залипла на рассказчике. Мы медленно брели по дорожкам. Архад рассказывал, а я слушала и все больше погружалась в какой-то странный транс от его голоса и всей этой обстановки.

Так мы дошли до небольшого фонтана.

— Спасибо, — искренне произнесла я, чувствуя, как головная боль постепенно отступает. — Мне уже намного лучше.

— Рад был помочь, — коротко отозвался Архад, чуть задержав свой взгляд на моих губах.

Я же ни о чем тревожном не думала в этот момент. Просто любовалась игрой лунного света на водной глади, позволив себе наслаждаться тишиной и спокойствием этого укромного уголка сада. Отпустить все страхи…

И этот убаюкивающий шелест листвы, и лунные блики на воде, и молчаливое присутствие сильного мужчины рядом — всё это сплелось в странное, дурманящее ощущение, которого я не испытывала уже очень давно.

— Мириния, — тихо окликнул меня Архад, заставляя поднять на него глаза.

Он стоял совсем близко, гораздо ближе, чем позволяли приличия. В лунном свете его тёмные глаза казались совсем чёрными. Манящая, жаркая темнота.

Я знала куда она ведет, но все равно не смогла ей противостоять. Ничего не смогла сделать. И не отступила, точно разрешая ему продолжать.

— Ты знаешь, что я чувствую, — произнёс орк рокочуще низко, не выпуская меня из жара своего взгляда. — Или делаешь вид, что не замечаешь.

И я хотела ответить, хотела найти те самые правильные, осторожные слова, которыми удерживала дистанцию между нами все это время, но не успела.

Мужская рука мягко коснулась моей щеки, пальцы скользнули на затылок и прежде чем разум успел вмешаться, горячие твердые губы уже сомкнулись с моими в ласкающе - бережном поцелуе.

21. Поцелуй

Я буквально окаменела, чувствуя, как твёрдые мужские губы ласково приоткрывают мои.

Где-то вдалеке всё ещё слышались отголоски свадебного веселья — голоса, смех, переливы музыки, — но всё это звучало будто сквозь толщу воды, где-то далеко-далеко, в другом измерении.