— Благодарю, — я невольно улыбнулась, чувствуя привычную гордость мастера за свою работу и замялась, взвешивая, стоит ли обращаться с новой просьбой, но практичность снова взяла верх над стеснительностью. — Честно говоря, есть нужда. Не подскажете толкового мебельщика? Я хотела обставить оставшиеся комнаты в пристройке.

— Подскажу, — коротко кивнул Архад. — Есть хороший мастер. Работает на совесть, а цену берёт разумную.

— И ещё, — я слегка запнулась, — мне бы точильщика еще толкового. Те, что предлагали свои услуги на рынке, портят лезвия больше, чем точат. А раз уж я заказала хорошие ножи, то…

— Приведу к тебе мастера по мебели завтра же, — пообещал Архад, продолжая смущать меня своим взглядом, — А ножи можешь мне приносить. Наточу точно лучше умельцев с рынка.

Тут я растерянно моргнула. Нет, я рада была так быстро решившемуся вопросу с мебелью, но вот новые встречи с ним…

— Это как-то неудобно… отвлекать вас по таким мелочам, — пробормотала я, не зная как еще выразить свои сомнения на эту тему.

— Отчего же неудобно? — невозмутимо возразил орк. — Дело нехитрое, много времени не займёт. К тому же, — в его тёмных глазах мелькнула едва заметная смешинка, — я бы не отказался, если платой станет ещё один такой пирог. Идёт?

Против воли я рассмеялась. Ладно, потом решу этот вопрос.

— Идёт, — вынужденно согласилась я. — Пирог за заточку ножей — более чем справедливая сделка.

Дальше разговор потёк куда легче. Архад, как оказалось, прекрасно знал город и все его закоулки. А потому охотно продолжил делиться, у кого лучше брать муку самого тонкого помола, к какому кузнецу обращаться за скобяным товаром для трактира, посоветовал знакомого мастера, что дешевле прочих чинит крыши, и даже порекомендовал лекарку, к которой орки обращаются в случае недомогания детей, что было для меня весьма кстати. Поликлиник тут не было, и скорой помощи — тоже. А маленькие дети, как я знала, довольно часто болеют.

К концу обеда я уже откровенно ловила себя на совсем неправильных мыслях, что наше знакомство можно было бы и продолжить к общему удовольствию.

Но потом опустила глаза на огромные кулачищи Архада и осторожность все же взяла вверх. С этим мужчиной и со всеми другими у меня будут только деловые отношения.

А еще не стоит забывать, что мы вообще-то в бегах. Мало шансов, что меня кто-то узнает здесь, но и расслабляться так тоже не стоит, как и сильно привлекать к себе внимание.

18. Дядя Архад

Две недели пролетели удивительно быстро, наполненные привычными хлопотами трактира, но с одной новой, непривычной деталью, которую я всеми силами старалась не замечать, хотя получалось у меня это всё хуже и хуже.

Архад стал заходить почти каждый день. И как простой посетитель, чтобы перекусить или пообедать, и по другим делам.

Сначала я убеждала себя, что дело в чистой случайности. Глава общины достаточно занятой орк, наверняка у него множество забот в своём квартале и в городе, а трактир по пути, вот и заглядывает перекусить между делами.

Мало ли какие у мужчины причины. Но он ведь каждый раз находил причину для беседы со мной. И количество этих якобы весомых случайных причин с каждым разом становилось всё более и более подозрительным.

То он «просто хотел узнать», не докучают ли мне подвыпившие гости с соседних улиц, хотя за последний месяц подобных случаев не было ни разу. То заходил пообедать и заодно справиться, привезли ли уже заказанную мебель, хотя мастер, которого он порекомендовал, и без того исправно докладывал о ходе работ через собственного подмастерья.

И дело было не только в частоте визитов. Меня куда сильнее смущало то, как именно он держался при этом. Каждый раз, стоило мне отвернуться, будучи занятой каким-нибудь делом, я непременно ловила на себе этот его тяжёлый, задумчивый взгляд, пристальный в своем интересе настолько, что кожа начинала предательски покалывать, будто от лёгких мурашек.

На рынке стало ещё заметнее. За эти две недели я умудрилась столкнуться с ним там не меньше пяти раз, хотя прежде, за весь первый месяц жизни в городе, не видела его ни разу за пределами его же квартала.

Совпадение? Слишком уж много совпадений набралось за это время. А еще мы как-то совсем естественно и незаметно перешли на «ты».

— Мириния, — окликнул он меня однажды у прилавка с зеленью, будто бы совершенно случайно оказавшись поблизости. — Позволь помогу донести.

— Право же, я справлюсь сама, — попыталась отказаться я, но орк уже перехватил у меня из рук корзину.

А спорить и отнимать ее обратно у всех на виду я конечно же не решилась.

— Госпожа, — не выдержала как-то Тимесса, застав меня за окном, откуда я украдкой наблюдала, как Архад неспешно шагает прочь от трактира после очередного своего «делового» визита, — вы уж простите мою прямоту, но не слепая я. Глаз он с вас не сводит.

— Ты преувеличиваешь, — торопливо отозвалась я, тут же отходя от окна с преувеличенно равнодушным видом. — Мы просто добрые соседи. Ничего более.