Ответа с такого расстояния я не услышала, впрочем, Тадеуш всегда был самым скромным и тихим в их компании. Брат Десмонда, он был младше всего на одиннадцать месяцев, поэтому они поступили в академию в один год.

Теперь, когда Десмонд забрал Торнака, Тадеуш действительно мог получить второго Великого Аркана рода Равенкрофт. Это откроет перед ним совершенно другой мир — и в магии, и при дворе, и в вопросах военной силы, даже в выборе невесты. Благородные девушки, которые раньше на него даже не посмотрели бы, теперь в лепёшку расшибутся, лишь бы приблизиться к нему.

Неужели я совсем ничего не могу изменить?! Если Десмонд каким-то образом забрал у меня Торнака, значит, должен существовать способ вернуть его точно так же?

Или нет? Полной привязки с Торнаком у меня не было…

— Леди Холлоуэй? — ко мне подошёл Алдрик Донт, преподаватель практики по противодействию нежити и одновременно тренер команды нашей академии по аргетону. — Что вы здесь делаете? Находиться так близко к полигону без защитных чар небезопасно.

— Я хотела бы поговорить с Десмондом, мастер Донт. Это ненадолго, я просто думала дождаться окончания занятия.

По глазам преподавателя я сразу поняла, что он всё знает — и о том, что произошло между нами, и о моих дурацких стихах, в которых я повторяла, как безумно люблю Десмонда, как хочу быть ближе к нему, хочу стать с ним одним целым…

— Почему бы вам не поговорить с ним во время обеденного перерыва? До него всего час, — вежливо предложил он.

— Это срочно и ненадолго, я просто дождусь его здесь, — дружелюбно улыбнулась я, хотя, наверное, в моей улыбке было что-то жалкое.

Иначе как объяснить тот факт, что Десмонда оторвали от тренировки и отправили разговаривать со мной прямо во время урока? Видимо, мастер Донт понимал, насколько неприятно мне будет выяснять отношения при всех.

До конца занятия оставалось всего десять-пятнадцать минут…

Сердце невольно пропустило удар, когда я увидела Десмонда, выходящего из раздевалки с полотенцем на шее и чуть влажными от пота волосами. Высокий, темноволосый, с кристально-синими глазами, герцог Равенкрофт, без сомнения, был мечтой почти каждой юной девушки Телвейна, в том числе большинства моих подруг и знакомых. Но все мы прекрасно знали, что женой он выберет либо наследницу Великого Аркана, либо, если подходящей кандидатуры не окажется, кого-нибудь из семи великих родов.

— Что ты здесь делаешь?

Он не подошёл ко мне вплотную, остановившись в трёх шагах, и почему-то даже это расстояние причиняло боль. Что бы я сейчас отдала, лишь бы проснуться от этого кошмара, чтобы он снова обнял меня и сказал, что всё произошедшее — просто отвратительная шутка, что между нами всё замечательно и он никогда бы не отнял у меня Торнака.

— Ты прекрасно знаешь, почему я здесь, — ответила я, и голос предательски сел уже на середине фразы.

Мои глаза невольно скользили по его крупным ладоням с длинными пальцами, по перевитым венами рукам, широким квадратным плечам. Он чуть наклонил голову в таком знакомом мне жесте, но глаза оставались ледяными и пустыми, отталкивая меня.

— Я всё объяснил ещё там, в таверне. Приходя сюда, ты только унижаешь себя.

Но с тех пор всё изменилось. Теперь о том, что у нас был роман и что он зашёл слишком далеко, знала вся академия, а вместе с ней — вся аристократия Телвейна.

Поэтому я и пришла поговорить с ним — сказать, что он должен взять на себя ответственность, жениться на мне, спасти от скандала меня и мою семью, и тогда потеря Торнака для рода Холлоуэй будет чуть менее катастрофической.

Но вместо этого я спросила совсем другое:

— Как ты смог отнять Торнака?! Это невозможно даже теоретически. Как ты привязал его к себе? Он ведёт себя так, будто я для него совершенно чужая…

— Ты и есть для него чужая, — спокойно ответил Десмонд, даже не пытаясь приблизиться. Он смотрел прямо на меня, равнодушно. Возможно, если бы он отводил глаза, я могла бы убедить себя, что я ему хоть сколько-нибудь не небезразлична, или что ему стыдно.

«Не прячься, тебе нечего стесняться, я не сделаю ничего, чего ты сама не захочешь. Я хотел тебя с того самого дня, как увидел, с этими рыжими кудряшками. Ты как огонь».

Романтические слова, сводящие с ума, которые я потом прокручивала в голове снова и снова, утопая в этих воспоминаниях и краснея даже на занятиях. И едва заметные прикосновения на публике, секретные, оттого казавшиеся только острее и значимее.

— Что же касается того, что это невозможно… Честно говоря, мне трудно поверить насколько всё оказалось легко. Возможно, ты не всё знаешь о собственном роде, потому что первыми, кто таким образом отобрал нашего Торнака, были именно Холлоуэи. — Это он произнес уже куда жёстче. — Я всего лишь восстанавливаю справедливость.

***

Огромное спасибо за награды, Светлана Лопухина, Елена Солт, Николетта Саммерс

Глава 3.2. Ты многого не знаешь о собственном роде