— Справедливость? — я даже задохнулась от боли, пытаясь понять, почему расплачиваться за события, произошедшие сотни лет назад, когда на свете не было даже моего прапрадеда, должна я.

Но в этом… был весь Десмонд.

Он всегда знал, чего хотел, а определившись с целью, шёл к ней напролом, не позволяя ничему себя остановить. Именно так он стал капитаном новой команды по аргетону, именно так собрал вокруг себя по-настоящему могущественных друзей, каждый из которых в будущем наверняка будет играть огромную роль в жизни королевства. Не удивлюсь, если через пару лет Десмонд сумеет подружиться и с принцем, когда тот поступит в академию.

— Ты закончила? — равнодушно спросил он, обернувшись.Позади уже начали появляться другие ученики, занятие закончилось, и все торопились в раздевалки.

Ему действительно не было до меня никакого дела, вообще. С самого начала все его попытки сблизиться со мной, все его слова и жесты были только ради Торнака…

— Нет, — жёстко ответила я, давя поднимающуюся внутри боль. — Я аристократка, и ты лишил меня невинности.

Он и сам должен понимать, что это означает.

— Ты думаешь, здесь хотя бы половина аристократок невинны? Не будь наивной дурочкой…

— Мне плевать! — перебила я его. — Их обстоятельства не стали достоянием общественности, а мои стали, и скоро об этом будет говорить вся столица. Поэтому ты, как человек чести, как аристократ, должен на мне жениться.

— Я не могу жениться на тебе, Ава. Не могу и не хочу. Старший моего рода никогда не одобрит этот брак, Холлоуэи — наши заклятые враги, и, признаться, я сам удивлён, что ты оказалась настолько наивной и поверила моим словам. А то, что старший твоего рода даже не подумал предупредить тебя о подобной возможности, было очень глупо.

«Не могу и не хочу». Эти слова набатом били в голове.

— Ты обещал, что мы будем вместе, говорил, что, когда я стану хозяйкой поместья, превращу его в одну большую обитель… Разве ты не сдержишь своего слова, как аристократ? Пожалуйста… — произнесла я сквозь боль, сдавившую грудь.

— Я врал, да, и это недостойно аристократа, но я делал это ради своего рода. Я бы сделал что угодно.

Он не сожалел, нисколечко, и до меня ему не было никакого дела, хотя осознание того, что он нарушил данное слово, явно было ему неприятно.

Я попыталась приблизиться, прикоснуться к нему, но Десмонд отшатнулся, и этот его жест увидели наши друзья.

— Забудь про него, Ава, спасай свою репутацию, — громко произнёс здоровяк нашей компании Стеллан. — Он прав, ему никогда не разрешат жениться на тебе, я встречал их дядю, Харрисона, и он скорее на дуэли сразится, чем примет тебя в род.

— Знаешь ли ты, насколько непривлекательно для девушки, тем более аристократки, так унижаться перед мужчиной? На тебе после такого и никто другой не женится, потому что все будут считать тебя слишком навязчивой, — с другой стороны к Десмонду подошёл Винсент, которого я, если честно, никогда не любила.

Он всегда отзывался о девушках, в первую очередь оценивая их внешность, и часто повторял, насколько они падки на деньги. Но, возможно, в нём просто не было никаких других привлекательных черт?

— Это не ваше дело, дайте нам договорить, — попросила я, всё ещё не желая сдаваться.

Родители будут здесь уже совсем скоро, и от одной мысли об этом на глаза набежали слёзы. Как я объясню им всё, что произошло?

— Вот только не надо реветь! — тут же заметил Винсент, но я по-прежнему решила его игнорировать.

— Твои слёзы меня не проймут, Ава, не стоит давить на жалость, тебе лучше вернуться в женское общежитие и попытаться спасти остатки своей репутации. Я не женюсь на тебе никогда, чем больше ты будешь мелькать рядом со мной, тем сильнее будет злиться королева, так что это в твоих же интересах.

А после он просто… развернулся и пошёл обратно в сторону раздевалки, сопровождаемый двумя своими закадычными друзьями.

Мне отчаянно хотелось крикнуть Десмонду вслед что-нибудь обидное, что-нибудь такое, что заставило бы его передумать, вернуться, посмотреть на меня по-другому, но горло перехватило спазмом, и я быстро, слишком быстро ушла, уже не способная скрыть собственную боль. За мной наблюдали несколько учеников и учениц, перешёптываясь между собой, наверняка додумывая то, чего не случилось, и готовые разнести новые сплетни по всей академии.

О том, как Эйвери Холлоуэй, наследница Великого Аркана, умоляла Десмонда Равенкрофта о любви и замужестве.

Как можно два дня назад обещать тебе весь мир, а сегодня спокойно наблюдать за тем, как твоя жизнь рушится? Что теперь будет?

Отец не оставит всё просто так, он вызовет Десмонда на дуэль, но я не хотела этого, потому что мой любимый… нет, теперь уже не мой любимый, прекрасно владел почти любым видом оружия, и, если с папой что-нибудь случится, я этого не переживу. Никаких других способов надавить на аристократа не было, разве что сам король прикажет ему жениться…