Как долго нам удастся скрывать, что мы потеряли Торнака? Если отправить прошение сейчас, король, возможно, поможет? Или королева, принадлежащая к роду Бенсон, уже всё знает, ведь Габриэлла в конце концов присутствовала там, в таверне.

Ответ я получила поздно вечером, когда родители наконец прибыли в академию. Вместо того чтобы дождаться меня в приёмной, где я могла бы встретить их со всеми почестями, на виду у остальных, где их заодно могли бы поприветствовать другие преподаватели и ученики, они сразу прошли в мою комнату, хотя прежде бывали там от силы раза три.

Отец, по-моему, состарился лет на десять с тех пор, как я видела его в последний раз, а мама не произносила ни слова, хотя обычно была очень разговорчивой. Она просто стояла за его спиной, не решаясь даже сделать шаг в мою сторону.

— Как ты могла?! — наконец жёстко спросил папа. — Ты хоть понимаешь, что теперь случится с нашей семьёй? Позор нашего рода, тебя нельзя показывать общественности…

— Извини, отец, я готова понести любое наказание! Я не знала… не знала, что такое вообще возможно, как это возможно?!

Он тяжело выдохнул, в этот момент особенно выдавая свой возраст, и я тут же поднесла ему единственный стул, от которого граф отмахнулся с почти оскорблённым видом.

— Герцог Равенкрофт должен жениться на тебе. Это наш единственный шанс спасти твою репутацию и будущее нашего рода, — тяжело произнёс он, а мама за его спиной охотно закивала, будто один этот брак действительно мог решить все наши проблемы.

— Он не женится… — прошептала я. — Я спрашивала его. Он сказал, что не может и не хочет.

— Тогда я заставлю его через дуэль! Другого выхода у нас нет, король уже знает о Торнаке.

— Нет, Галлахан, оно того не стоит! — матушка тут же бросилась наперерез отцу, и я присоединилась к ней, пытаясь объяснить, что победить Десмонда на дуэли ему не удастся.

Но отца это не остановило, и дуэль он проиграл. К счастью, они сражались лишь до первого ранения, а не до смерти.

Других рычагов влияния на Десмонда у нашей семьи не осталось, и вскоре по столице поползли слухи о том, насколько отчаянно я пыталась заставить герцога жениться на мне. Сам Десмонд не скрывал ни своей победы в дуэли, ни связи с Торнаком, ни собственных намерений — он начал открыто ухаживать за Габриэллой Бенсон, которой совсем скоро предстояло унаследовать Великого Аркана своего рода.

Я же покинула академию под покровом ночи, словно последняя преступница, когда семья тайно вывезла меня в отдалённую деревню на окраине Телвейна.

***

Дорогие читатели, на этом события в прошлом заканчиваются =)

***

Огромное спасибо за награду, Ольга Кобзовщук

Глава 4.1. Три года спустя

Три года спустя

— Ава, помоги мне с Орумом, он опять проломил стену, — старенький профессор Ференс-Фаун указал на дыру в заборе, проделанную арканом-броненосцем, и я тоскливо вздохнула.

Пятый раз… Пятый раз за этот месяц, весь забор уже был залатан раз сто.

— Я догадываюсь, где он может быть. Приведу, профессор, — отозвалась я, зевая, потому что сегодняшний вызов поднял меня с постели в половине шестого утра.

Погода здесь стояла премерзкая: моросил мелкий дождь, сапоги утопали в размокшей глине, мокрая трава цеплялась за плотные штаны… Какой нормальный аркан захочет сбегать в такую погоду? Впрочем, Орум её, возможно, вообще не чувствовал с его-то толстой кожей.

— Не забудь потом позавтракать!

От еды я точно не откажусь, тем более после такого промозглого утра.

Лес за обителью был густым, почти непролазным, да и само это место находилось довольно далеко от Скарна, крохотного городка на самой границе Телвейна. Академия здесь была очень старой, практически древней, но, в отличие от столичной, престижной не считалась, зато принимала почти всех, кто так или иначе оказался на обочине жизни.

Изгнанные или просто обедневшие аристократы нередко учились здесь вместе с приезжими из Саварской Империи на севере, и даже местные Арканы зачастую происходили от смешения видов, встречавшихся по обе стороны границы.

Я относилась именно к изгнанным аристократкам, хотя всё-таки не совсем нищим, однако в академии Скарна больше не училась. Просто потому, что мне так и не удалось связать себя ни с одним арканом? никто из них не стал моим фамильяром, несмотря на то что отец присылал сюда одного за другим.

Сначала он отправлял из нашей обители самых сильных арканов после Торнака, лошадей, вапити, антилоп, даже черепаху. Потом мы постепенно добрались до самых маленьких обитателей поместья Холлоуэй — манула, куницы, ворона… Даже они меня не захотели. Связь просто не образовывалась, и к тому моменту, когда меня отверг уже двадцатый аркан, я, наверное, окончательно сдалась. То, что поначалу казалось случайностью — такое случается, просто нужно попробовать с другим арканом, — после двадцатой попытки стало очевидным почти для всех, и мне пришлось оставить даже академию Скарна.