А когда отца казнили, а меня сослали в далекое поместье, я поняла, что могу рассчитывать только на себя. И на древнюю магию нашего рода, которая никогда прежде не передавалась женщине. Но ведь всё когда-то бывает в первый раз, правда?

И однажды я вернусь, и тогда враги пожалеют, что уничтожили мою семью. Особенно он, император Дариан Второй.

ЧИТАТЬ ПО ССЫЛКЕ:

Глава 5.1. В столицу

Люди королевы прибыли с таким размахом, что встречать их вышел едва ли не весь город. Большая процессия медленно двигалась по единственной широкой дороге, окружённой редкими многоэтажными домами, где жили богатейшие люди Скарна, хотя в столице их сочли бы всего лишь не бедняками.

Впереди, восседая на иссиня-чёрном жеребце, ехал Луис Рис-Дэви, дядя Винсента, одного из друзей Десмонда. Его жена выглядывала из богато украшенной кареты, расписанной золотыми королевскими цветами и лилиями, символом рода Бенсон, к которому до замужества принадлежала королева. Я знала, что Доротея Рис-Дэви была фрейлиной Её Величества, по-настоящему приближённой к ней, хотя сама королева наверняка предпочла бы видеть рядом настоящую маркизу, мать Винсента.

Но семья, владеющая Великим Арканом, никогда не будет в подчинении.

Конечно же, без представительниц рода Бенсон тоже не обошлось: с тех пор как Джессамина Бенсон стала королевой, вся её семья сильно возвысилась. Роду принадлежал Великий Аркан Земли, и, хотя унаследовал его старший брат леди Джессамины, факта, что род обладал арканом такой силы, и того, что леди была дочерью герцога, оказалось достаточно, чтобы сделать её подходящей партией для самого короля.

Скарн навестила и тётушка королевы, леди Патриша Бенсон, считавшаяся главной среди фрейлин и давно окружённая самыми странными слухами. Поговаривали разное, начиная с того, что она терпеть не могла молодых незамужних девиц, и заканчивая совсем уж дикими историями об отравлениях этих самых девиц во дворце, из-за чего ни одна из них якобы надолго рядом с королевой не задерживалась.

Сама леди Патриша Бенсон, несмотря на богатство и положение рода, оставалась старой девой из-за какой-то таинственной истории, которую в своё время хорошо замяли, и я понятия не имела, насколько правдивы были все эти байки… Вот только фрейлины королевы, как одна, действительно являлись замужними дамами.

Высокие леди милостиво улыбались прохожим, помахивая им из кареты так, будто сами были королевами, но останавливаться не стали, даже когда к процессии попытались пробраться несколько нищих. Карета без промедления проследовала на территорию академии, и я заметила, какими вежливыми, но полными снисхождения взглядами обменялись прибывшие аристократы, явно не слишком впечатлённые ни старинными зданиями, ни окружающей их обстановкой.

Что вообще люди королевы здесь забыли?

В то, что их приезд как-то связан со мной, я не верила — если судить по письмам матушки, обо мне давно все забыли и вспоминали только когда хотели перемыть кому-то косточки.

Этот день выдался на редкость сухим, воздух был острым и особенно холодным, обжигая грудь при каждом вдохе, но я всё равно едва сдерживала широкую улыбку, потому что вчера профессор Ференс-Фаун наконец подготовил для меня рекомендательное письмо. И даже больше, он написал профессору Хоггу лично, сообщив, что у него есть особенно талантливый помощник, не боящийся самой грязной работы и обладающий по-настоящему редким взаимодействием с арканами.

Он не понимал, зачем мне всё это понадобилось и почему я вообще согласилась на должность, которую обычно занимали только низкорождённые, но вопросов не задавал.

— По-моему, им не понравилось, — расстроенно произнесла одна из преподавательниц, невероятно гордившаяся своей должностью здесь. В столице ей никогда не удалось бы найти подобную работу, но в Скарне нанимали и без опыта, и даже тех, кто успел чем-нибудь провиниться в более крупных академиях.

— Не переживайте, я слышал, что они в любом случае будут нас спонсировать и включат в королевскую программу, — ответил один из её помощников.

— Откуда?..

— Тш-ш…

Этот разговор я услышала, осторожно пробираясь во внутренний двор, где всех сотрудников должны были представить прибывшим аристократам и наконец объявить, ради чего те вообще приехали. Подготовилась я ещё с утра — надела тёмную одежду, пригладила свои безумные кудри и спрятала их под шляпой, тем более что сегодня в таких появится едва ли не половина преподавателей. В мои планы входило держаться позади, не высовываться и по возможности сделать всё, чтобы никто из гостей меня не заметил.

Уже через неделю я собиралась покинуть Скарн и отправиться обратно в столицу.

Родители не знают, и никогда не одобрят… Но я сейчас совершеннолетняя, денег они мне не присылали уже более полугода, и, если верить слухам, при остальных делают вид, что меня не существуют.

Я не винила их — из-за меня у семьи появилось слишком много проблем, и последние три года для Холлоуэев превратились в оживший кошмар.