Я игнорирую этот маленький комментарий. “Размер твоего кольца изменят, если он попросит”.

Она бросает на меня острый взгляд. - Меньше или больше?

“Выбирай сам”.

“Мудрый ответ. Скажем, больше. Недавно я поднял вес и чувствую себя сильнее. Наращиваю всевозможные мышцы ”.

Она поднимает руку и сгибает ее. Я ободряюще улыбаюсь. - Я вижу это!

Я этого не вижу, но если ей нравится поднимать тяжести, то это хорошо для нее.

“Думаю, если я хочу получить более быстрые результаты, мне следует посещать занятия чаще, чем раз в месяц”, - размышляет она.

Я давлюсь смехом. Почему эта женщина все время такая забавная?

Сбавляя скорость, я сворачиваю на бетонную дорогу. - Вот мы и приехали.”

Магнолия останавливается посреди прогулки и с благоговением оглядывается по сторонам.

Я притормаживаю у ворот и нажимаю кнопку на козырьке автомобиля.

“ Твой дедушка в ремонте? - спрашивает она, отворачиваясь от меня.

Я бросаю взгляд на то, на что смотрит она.

Бетонная подъездная дорожка украшена ландшафтным дизайном. Ворота из кованого железа - настоящее произведение искусства. Здесь растут декоративные травы, цветы, кустарники и разнообразные деревья. Такое ощущение, что въезжаешь в старинное английское поместье. Как будто что-то из тех шоу Би-би-си, которые любит смотреть моя мама.

Я думаю, Магнолия согласна с моей оценкой этого, потому что она смотрит на все с удивлением.

- Он ландшафтный дизайнер, - говорю я в качестве объяснения.

Она словно приклеена к окну. Впитывает каждую деталь прекрасного поместья, так же, как и я, когда впервые приехала сюда. Солнце светит в окно, создавая эффект ореола в ее длинных светлых волосах.

Я паркуюсь перед домом, и к тому времени, как я выхожу, она уже стоит на тротуаре. Я делаю глубокий вдох и веду меня вверх по каменным ступеням к парадной двери.

Настроение мрачное, и я борюсь с желанием броситься в его комнату.

“ Мне снять обувь? - Спрашивает Магнолия шепотом, когда мы проходим через прихожую в фойе с кафельным полом.

Первое, что предстает перед нами, - большая лестница с детально проработанными перилами и открытым балконом.

- Нет, ты можешь не снимать обувь. - Я торопливо поднимаюсь по лестнице.

Магнолия тихо следует за нами. Мэри ждет снаружи главного номера, наблюдая за нашим продвижением вверх по лестнице.

- Хорошо, что ты наконец пришла, - тихо ругает она Магнолию.

Прежде чем мы подходим к ней, Магнолия шепчет: “Ландшафтный дизайнер, вот это да”. Она указывает на дорогие картины на стенах коридора.

Мэри приветствует меня, похлопывая по руке. “ Как раз вовремя, чтобы ты привел ее. Она цепляется за Магнолию, как будто та может раствориться в воздухе. “Он был вне себя из-за встречи с ней”.

Мэри открывает дверь и ведет Магнолию внутрь.

Доктор стоит рядом с моим дедушкой, который выглядит так, словно кровать пытается поглотить его. Он медленно поворачивает голову, когда я делаю шаг вперед.

“Ты привел ее”. Голос дедушки слабый и едва доносится до нас. Совсем не похож на его обычно раскатистый.

Доктор отходит от кровати, останавливаясь рядом со мной. “Он слаб. Жаль, что у меня нет для вас хороших новостей. Но наслаждайся этим временем с ним.” Он коротко кладет руку мне на плечо, затем выходит из комнаты вместе с Мэри.

- Подойди ближе, - хрипит дедушка.

Я иду за Магнолией и нежно кладу руку ей на плечо. “ Это Магнолия. Магнолия, это мой дедушка Александр.

“Не Джейн?” Дедушка спрашивает, нахмурившись. Потому что Джейн - это имя моей бывшей невесты. Почему я об этом не подумал? Совершенно разные имена? Я мог бы пнуть себя.

“ Я предпочитаю ”Магнолию", - просто говорит она. Она подходит и встает рядом с его кроватью. - Нэш не говорил мне, что ты такой красивый.“

Это вызывает у него легкую улыбку. “ Ты умеешь льстить. Мне это нравится.

“ Я никогда не льщу. Это правда. Я вижу семейное сходство.

- А почему ты не навестил меня раньше?

Магнолия смотрит на меня широко раскрытыми глазами. У меня не было времени вдаваться в подробности.

“ Помнишь, она ушла? - Спрашиваю я, пытаясь встретиться взглядом с Магнолией, хотя отвечаю дедушке.

Брови Магнолии поднимаются еще выше.

- Тебе понравилась Флорида?

“ Замечательно. Семья...

Я громко прочищаю горло, желая, чтобы она прочитала мои мысли. Вам нравится путешествовать по выходным.

“Я имею в виду, фонтан был прекрасен там, где я останавливался”. Она улавливает мой не такой уж тонкий намек.

Не могу поверить, что забыл сказать ей, откуда ее семья. Я могу винить в этом только свою озабоченность неизбежным.

Я сказал дедушке, что она уехала по делам во Флориду.

Его серое лицо кажется призрачным в занавешенной комнате. Покров смерти, похоже, не возражает против того, что сейчас только позднее утро.

- У вас двоих такой вид, будто вы собрались на похороны. Надеюсь, вам не грустно из-за меня.