Сбоку - моя доска объявлений. На ней изображен дом на холме, а на другой - здание в деревенском стиле, которое могло бы быть винокурней или пекарней. Все фотографии о том, откуда я родом и где я хочу быть. Некоторым людям это кажется глупым, но я хочу найти маленький городок, который стал бы моим домом. Я хочу влюбиться и завести семью. Я хочу открыть ресторан с Пайпер. А потом я просто хочу наслаждаться этими вещами. Я не хочу продолжать восхождение. Я хочу быть довольным и наслаждаться дружбой и семьей до конца своих дней.

Из-за того, что бывшие друзья назвали мои мечты "глупыми", их, несомненно, было трудно осуществить.

Я отворачиваюсь от доски, снимаю рабочую одежду и надеваю штаны для йоги и свитер большого размера. Мы слишком дешевы, чтобы включить отопление в этой убогой квартире.

Мой телефон звонит, и я выхожу на кухню, где оставила его на стойке. Я беру трубку, читая номер на экране. Там написано, что это звонок из Онтарио, штат Орегон. Я там никого не знаю, поэтому полагаю, что это спам-звонок. Я нажимаю кнопку отключения звука и переключаюсь на голосовую почту. Мой босс никогда мне не звонит, поэтому я не волнуюсь, что это как-то связано с этим. Изабель Конвелл всегда отправляет только электронные письма. Ей нравится корпоративная жизнь, и ей нравится, чтобы все было очень официально.

- Ты меня удивляешь. - Пайпер качает головой.

- Что ж, спасибо. - Возможно, моя маленькая речь помогла ей почувствовать себя лучше.

“ Неужели твое любопытство никогда не брало верх над тобой? Она указывает на мой теперь молчащий телефон.

- Почти каждый день.

- Но ты не отвечал на звонки.

“Ну, моему любопытству все равно, кто мне звонит”, - говорю я со смехом. “Мне больше интересно, сможем ли мы приготовить перцовое виски”.

Пайпер ухмыляется. “Есть только один способ узнать наверняка!”

“Тогда нам придется приложить все усилия”, - говорю я со смехом.

“В ближайшее воскресенье я не работаю. Хочешь начать сведение?”

Паб, в котором работает Пайпер, предоставил нам возможность пройти стажировку, чтобы узнать больше о процессе дистилляции. Стажировка - это очень расплывчатый термин, потому что они предоставили нам полную свободу действий в своих помещениях. И мы можем экспериментировать и творить. Они даже продали некоторые из наших творений в своем ресторане.

“Да!”

“Хорошо, давайте разберемся с нашими рецептами прямо сейчас, поскольку у нас есть время до начала моей смены. Я возьму книгу рецептов, - говорит Пайпер, вскакивая, чтобы взять большой блокнот, куда мы от руки записали все, что пробовали. Книга уже почти заполнена.

А потом мы садимся вместе и проводим мозговой штурм того, из чего, по нашему мнению, должен состоять хороший перечный виски. Мы отмечаем, что нам нравится в других сортах перцового виски и в тех ароматах, которые они раскрывают.

Это весело. Не выполнять поручения тирана. Но получать удовольствие от изобретательства, экспериментов и созидания. Это то, чем я хочу заниматься в своей жизни. Теперь, если бы только у меня хватило смелости сказать Пайпер, что я предпочел бы заниматься дистилляцией только на винокурне. Я бы предпочел заниматься только созданием и позволить ей управлять клиентской частью. Кроме того, есть та часть, где моя тайная мечта открыть пекарню все еще крутится у меня в голове. Я просто не знаю, как воплотить это в реальность, когда я уже решил начать другой бизнес со своим другом.

Выпечка звучит как избитое клише, но нет ничего, что я люблю больше.

У меня нет никаких корпоративных мечтаний, и это шокирует многих людей, когда они слышат это. Я не хочу подниматься по лестнице амбиций. Я хочу встать на красивую, крепкую табуретку и наслаждаться видом оттуда.

ГЛАВА 6

Нэш

Я провожу своей карточкой и киваю новому охраннику, проходящему обучение.

Арло - мой последний сотрудник, чересчур энергичный девятнадцатилетний парень. Энсон выразил свое одобрение, но все, что он пока сделал, это пожаловался на Арло, хотя тот выполнял свою работу. С усердием агента TSA он немедленно предупредит меня обо всем, что хоть немного подозрительно.

Десять утра означает, что все уже в своих офисах. Единственные, кто ходит вверх-вниз по коридорам, лифтам и лестничным клеткам, - это клиенты компаний. Забавно, как можно работать в одном здании и все равно не узнавать постоянных посетителей вокруг себя.

И тут мой взгляд останавливается на ней.

Женщина, с которой я столкнулся вчера. Магнолия.

Она спускается по главной лестнице с картонной коробкой в руках. Широкая декоративная лестница ведет на второй этаж. Сразу наверху этой лестницы находится лифт. Раздается звонок в дверь, и седовласый мужчина, опираясь на трость, выбегает из-за раздвижных дверей и быстрым шагом направляется к лестнице, где находится Магнолия. Этот мужчина кажется знакомым, так что я знаю, что он должен где-то здесь работать. Она меня еще не заметила, и у меня гнетущее предчувствие, что я не приложил достаточно усилий, чтобы связаться с ней. Она идет обескураженной походкой человека, который не знает, что ждет его в будущем. И всякий раз, когда кто-то выходит из офисного здания с коробкой, это нехороший знак.

Мужчина из лифта окликает ее: “Магнолия!”

Она останавливается, не доходя до верхней ступеньки главной лестницы, и мягко улыбается ему.

“ Прости, - говорит он. - Я пытался ее урезонить.