“ Магнолия! Подожди! Я отвезу тебя домой.”

Она оборачивается и машет рукой. “ Я закажу машину! Тебе нужно остаться здесь, с твоим дедушкой.

Я открываю рот, чтобы возразить, но она права. Я не хочу оставлять его.

“ Я попрошу его водителя отвезти вас домой. Пожалуйста. Это меньшее, что я могу сделать после того, что вы для меня сделали.

Я быстро звоню по своему мобильному. Эли — официальный шофер и личный помощник дедушки — выведет машину из гаража, чтобы отвезти ее домой.

Повесив трубку, я пристально смотрю на нее, испытывая неприятное чувство, что я что-то забываю. - Я обещал тебе заплатить, не так ли?

Она ерзает, глядя куда угодно, только не на мое лицо. “ Ну, да, но я просто не могу принимать плату за что-то подобное. Не при таких обстоятельствах.

“ Я настаиваю. Это был добрый поступок с твоей стороны. И тебе нужны деньги.

Она расправляет плечи, как будто решает, оскорблять ее или нет.

- Ты только что потеряла работу, - напоминаю я ей.

Городской автомобиль подкатывает к остановке рядом с нами, и я открываю пассажирскую дверь.

“ Илай отвезет тебя обратно в твою квартиру. Как насчет наличных? Знаешь что? Я просто отдам тебе все, что есть в моем бумажнике”.

Я вытаскиваю бумажник из кармана и открываю его. Я бормочу себе под нос нехорошее слово.

В ответ на меня смотрит пятидолларовая банкнота. Я забыла, что на этой неделе отправила кошелек в стиральную машину, и наличные все еще сохнут у меня на кухонном столе.

- У меня есть номер твоего телефона. Я свяжусь с тобой.

Она машет рукой в воздухе. “ У тебя и так достаточно поводов для беспокойства. Я бы чувствовал себя виноватым, взяв это.”

“Я обещаю, что исправлю это для тебя”, - говорю я ей. Но это всего лишь расплывчатое обещание, и я могу сказать, что она мне не верит.

“ Не могли бы вы... ” Она делает паузу, как будто обдумывает, как задать вопрос. “ Не могли бы вы сообщить мне, как он себя чувствует завтра? У тебя есть мой номер.

Я дважды киваю, проглатывая комок в горле. “ Конечно. Спасибо, что были так добры.

Туман в ее глазах растет, пока единственная слеза не скатывается по щеке. Она закрывает дверцу машины, обрывая все, что я мог сказать.

ГЛАВА 8

Магнолия

Кажется странным, что я только что согласилась получать деньги за то, чтобы притворяться невестой. Я ведь даже ничего не сделала. Брать деньги Нэша неправильно, вот почему я сказал ему, что мы можем разобраться с этим позже.

Но теперь я сожалею и об этом ответе.

Потому что у меня все еще нет работы. И все, что я могу показать в свое время, - это глубоко укоренившуюся печаль по поводу того, что его милый дедушка вот-вот скончается.

Я прижимаю кулак к щеке. Я не могу сдержать слез. Он был добрым и забавным, и я увидела боль на лице Нэша, когда он посмотрел на своего дедушку, лежащего там.

Мне нужно приготовить немного напряженной выпечки.

Эли, водитель-личный помощник—телохранитель-кто-знает-какую должность он занимает, доставил меня обратно в офисное здание, где я забрал свою машину из гаража. Я ехал домой в полной тишине. Обычно я люблю слушать музыку ... но не сегодня. Мне слишком грустно.

Паркуя машину на боковой улице рядом со своим многоквартирным домом, я беру сумочку, единственное, что взяла с собой. Моя коробка с канцелярскими принадлежностями все еще в машине Нэша. Я проверяю заднее сиденье, чтобы убедиться, что ничего не забыла, затем вылезаю и оставляю его незапертым. Я не хочу платить за разбитое окно на случай, если кто-нибудь снова решит вломиться.

Как правило, Бенд - удивительно безопасное место для жизни. Просто так получилось, что я живу в самой суровой части города. В первый месяц проживания здесь мне пришлось заплатить за замену разбитого стекла в моей машине, и я решил, что не стоит делать это снова. Теперь я просто оставляю его пустым и незапертым. Они могут открыть его и, возможно, украсть мою упаковку жевательной резинки с корицей.

Я заворачиваю за угол и вижу пару обычных мужчин, стоящих перед зданием, и машу им рукой. На самом деле я не уверен, где они живут, но когда мы с моими соседями по комнате впервые переехали сюда, я определенно был напуган ими. Один из них регулярно открыто пьет из бутылки водки, другой ведет себя так, как будто он под кайфом девяносто процентов времени, а третий постоянно покрывается новыми синяками и порезами.

Но однажды я выходила из здания, направляясь на работу, и прихватила с собой коробку булочек с корицей. Повинуясь наитию, я предложила им коробку, как будто мы были маленькой уютной компанией ТСЖ.

С тех пор они приветствуют меня улыбками и машут руками. И я до сих пор приношу им булочки с корицей, если я их испекла.

“ Привет, ребята! - Зову я, подходя.