Я подхожу ближе к подножию лестницы, чтобы слышать их разговор. Меня это даже не смущает.

“ Изабель не следовало тебя увольнять. Ты была лучшей помощницей, которая у нее когда-либо была.

“ Я ценю это, мистер Ричардс. Но я не думаю, что она в настроении слушать, - отвечает Магнолия с саркастическим смешком.

“ Если хотите, я могу вас порекомендовать. Он тяжело опирается на трость обеими руками.

“Если кто-нибудь возьмет меня на работу после внесения ее в черный список, я с радостью воспользуюсь вами в качестве рекомендации”.

Магнолия улыбается ему, и его хмурое выражение исчезает.

“Хорошо. Хорошо. Потому что это была не твоя вина. Я был бы рад помочь всем, чем смогу”.

Он кивает и поворачивается обратно к лифту. Магнолия расправляет плечи и начинает спускаться по последнему пролету лестницы. Я засовываю руки в карманы, чтобы удержаться от того, чтобы не заключить ее в утешительные объятия.

Она удивленно поднимает голову, когда достигает нижней ступеньки.

“ Ты! Мы должны прекратить встречаться на лестницах.

Ее глаза путешествуют вверх и вниз по моему телу, и я чувствую, что она проводит инвентаризацию. На этот раз без пиджака. Слишком неудобно. Если мне сегодня придется эвакуироваться из здания, я сделаю это не в пальто. На мне джинсы с принтом Хенли.

- У меня есть кое-что твое, - наконец говорит она.

- Я пытался до тебя дозвониться, - объясняю я.

“ Да, примерно так. Я никогда не отвечаю по номерам, которых не знаю. И я только сегодня утром услышала твое голосовое сообщение, когда входила в офис.

“ Извините. Ваши документы у меня в машине.

Она грустно улыбается. - Думаю, для этого уже слишком поздно.

“ Да ладно тебе. Попробовать стоит. Я пытаюсь утешить ее. - Я все объясню твоему боссу.

“Честно говоря, я не думаю, что наличие надлежащих документов также спасет мою работу. Я становился слишком большой угрозой. В любом случае, она была на взводе.

- Тогда я провожу вас и, по крайней мере, верну вам бумаги.

“ Ваш босс не будет возражать? Инфраструктура обслуживания?

- Э-э, отчасти это связано с тем, чтобы убедиться, что вещи каждого возвращены им. Я смотрю на нее, вызывая улыбку и желая, чтобы она мне поверила.

Она поправляет коробку в руках, идя в ногу со мной. Интересно, знает ли она, кто я сейчас, или она даже не знала, на что смотрела.

Я хочу доверять ей. Но я не знаю, просто ли это из-за ее красивого лица и веселого характера, или это что-то большее.

“ Я думаю, они могут быть на дне этой коробки. Я принес их сегодня на случай, если увижу тебя. Должно быть, мы перепутали, когда столкнулись друг с другом на лестнице.

Она больше ни слова не говорит о бумагах. Либо она еще не поняла, кто я такой, либо ей все равно.

- Я открою, - говорю я ей, когда мы подходим к воротам безопасности.

Я отодвигаю засов и позволяю ей пройти. Она улыбается охраннику за стойкой регистрации. мистер Новенький коротко кивает ей.

“Ты припарковался в гараже через дорогу?” спрашивает она, когда мы начинаем пересекать парковку.

- Нет, я прямо здесь.

Ее глаза расширяются, когда я указываю на BMW слева от нас. Это даже не моя машина. Я пользуюсь машиной дедушки, потому что, разъезжая на своем рабочем грузовике по городу, я не могу найти ни одного парковочного места.

“Если бы я знал, что работа в службе технического обслуживания гарантирует место на парковке в первом ряду, я бы давным-давно сменил профессию”.

Я улыбаюсь и открываю двери.

Она ставит свою коробку на крышу моей машины и роется в ней, пока не достает конверт из плотной бумаги. “Я положила их все сюда, чтобы ничего не потерять. Я не хотел больше никаких недоразумений.

Она протягивает ее мне, и я задаюсь вопросом, сколько страниц она прочла.

“ Ты фальсификатор? - спрашивает она.

Вопрос застает меня врасплох. - Да.

Это кажется лучшим объяснением, чем правда.

“ Тебе придется избавиться от своего честного лица. Никто не поверит, что ты хорош, если признаешься в этом сразу.

Звонит мой телефон, и, взглянув на определитель номера, я понимаю, что не могу игнорировать его ни на минуту.

-Алло?-спросиля

“ Это Мэри. Голос мрачный, ломкий.

Я задерживаю дыхание и готовлюсь к худшему. Я знал, что это звонок, который вот-вот раздастся.

“ Тебе нужно приехать сюда прямо сейчас. Он, вероятно, не протянет до вечера.”

Слава богу, он все еще жив. Может быть, я смогу попрощаться.

Но затем Мэри продолжает: “Он хочет, чтобы ты привел свою невесту, чтобы он мог с ней познакомиться”.

Я пытаюсь подобрать слова, кладя руку на капот машины. Магнолия смотрит на меня с беспокойством на лице.

“Нэш” - голос у меня в ухе громкий — “Ты меня слышал? Он хочет познакомиться с твоей невестой”.

- Извините. Я отлучился на минутку. Что это было?