Наконец, она говорит: “Ты позвонила в полицию? Это не смешно, Магнолия”.

Я качаю головой. “ Все было не так. В здании сработала пожарная сигнализация, и когда я направилась к маленькой пожарной лестнице, он налетел на меня. Мы чуть не перелетели через перила и упали восемью этажами ниже. Ничего особенного.

- И все это связано с тем, что ты держишь его за руку?

— Ну, после того, как он чуть не убил меня, ему стало очень плохо, и он снял с меня обувь...

“Быстрый ход”, - комментирует Пайпер.

“ И держал меня за руку всю дорогу вниз по лестнице. Я поняла, что мне действительно нужно делать больше кардиотренировок, так как я почти уверена, что он держал меня за руку только потому, что думал, что я упаду в обморок ”. Я морщусь, вспоминая, как, пыхтя, спускалась с ним по лестнице.

Лицо Пайпер вытягивается. “Я ожидала историю получше этой”.

“ Но— - Что ”Но"? Как я могу объяснить влечение, которое я чувствовала к нему? Или то, что наше взаимодействие было похоже на нечто большее? Или что он был сообразительным и язвительным? Это не совсем те вещи, которые я могу сформулировать. Я прочищаю горло и говорю: “Но у меня выходной до конца дня, так что это своего рода весело”.

Пайпер поднимает свою кофейную кружку в знак приветствия. “Вот, это хорошая история”.

Я кладу себе на тарелку булочку с корицей, затем беру вторую тарелку, когда вижу, как Пайпер облизывает губы.

“ Как продвигается эта диета без сахара? - Спрашиваю я, берясь за две вилки.

Два дня назад Пайпер разразилась тирадой о том, что она больше не собирается есть сладости. Она сказала мне, что сахар - это наркотик, который разрушает ее жизнь. Лично я считаю шугар светлым пятном в своей жизни. Но я хочу любить и поддерживать Пайпер. Я нужен ей.

“Ну, все прошло. Вчера вечером после смены я выпил девственную ”маргариту".

- Не так уж много сахара, верно?”

Пайпер пожимает плечами и поднимает пальцы, как будто что-то подсчитывая. “Я съела его с тремя пончиками”.

Возможно, я немного беспокоюсь о том, как это повлияет на уровень сахара в ее крови, но мое осуждение ничему не поможет. “Это единственный мудрый выбор. Съешь булочку с корицей”.

Пайпер хмурится и постукивает ногтями по столешнице. “Это было бы слишком много сахара, даже для меня, за двенадцать часов. Как ты думаешь, мне следует побыстрее выпить сока?

“ Тебе не кажется, что это очень вредно для здоровья? - Что? - спрашиваю я, втыкая вилку в булочку с корицей и откусывая кусочек. Он тает у меня во рту.

“Но я не могу избавиться от этих десяти фунтов, которые набрала!”

Я хотел бы заключить ее в объятия и сказать, что она выглядит идеально такой, какая она есть, но Пайпер не любит физической привязанности или слов утешения.

“Зачем тебе нужно их встряхивать?”

“ Потому что раньше я весила меньше. Она вздыхает и наклоняется вперед, с тоской глядя на булочку с корицей, которую я уже наполовину съела.

“Пайпер, то, что ты весила в четырнадцать лет, не соответствует твоему весу за всю жизнь. Он колеблется. Ешь то, что полезно для тебя. Наслаждайся угощением”. Я держу кусочек булочки с корицей. “Занимайся спортом. Ешь овощи. Делай полезные вещи, но перестань думать, что тебе нужно влезать в джинсы, которые ты носил до того, как достиг половой зрелости. Хватит об этом”.

Пайпер ухмыляется. “Спасибо за выступление на TED”.

“Нет проблем. Теперь, если ты не начнешь следовать моим советам, мне придется взять с тебя плату за терапию. Я даю бесплатные советы только в том случае, если вы действительно прислушиваетесь к ним ”.

Она показывает мне язык. Пайпер единственный ребенок в семье, но ведет себя как младшая из шести.

“ Я сейчас вернусь. Я надеваю удобную одежду. Я возвращаюсь в крошечную спальню, которая теперь полностью моя. Я поместил сюда полноразмерную кровать с комодом с пятью выдвижными ящиками. Шкафа нет, поэтому я сделал свои собственные бельевые веревки с крючками для развешивания одежды. На моем комоде стоит рамка с протянутыми через нее несколькими проводами. У меня есть фотографии, прикрепленные крошечными прищепками.

Фотографии моих родителей, моих братьев и сестер, Роуэн, конечно, высунул язык на семейной фотографии. Здесь есть фотография, на которой Пайпер, Чарли и я поднимаемся на скалу Смит в стоградусный день. У меня также есть фотография моих друзей из средней школы. Мы даже больше не разговариваем, но тогда они были большой частью моей жизни.