Я возвращался домой с работы, а Фиби сидела в своей комнате и молча делала домашнее задание. Учитывая, что наш папа постоянно носил по дому затычки для ушей, чтобы заглушить звуки ее музыки, это было более чем тревожно. Я перестарался. С тех пор как мы вернули письмо, Фиби дулась на протяжении всего воскресного мороженого, китайского вечера еды на вынос и "Подарка-сюрприза месяца". Все больше отчаиваясь, я наняла Арден и Ноа, чтобы они собрали достаточно денег на билеты на любимую группу Фиби. Она едва выдавила улыбку.

Я знала свою сестру. Спустя девять месяцев я могла отличить апатию от настоящей депрессии. Мы дошли до последнего, и это напугало меня до чертиков.

Ее психотерапевт сказал мне, что нам нужно переждать. Все проходят через трудности, горе не линейно. Но дело в том, что на минуту я увидел разницу в Фиби. Заметная разница после девяти месяцев застоя. Радость, которая угасла, не успев вспыхнуть. И хотя я был согласен, что только время лечит раны, неотвязная мысль продолжала настаивать на том, что, возможно, есть короткий путь.

Эта идея вертелась у меня в голове всю неделю, становясь все более безумной каждый раз, когда я проезжал Секвест по дороге на работу и с работы. Где-то внутри этого здания скрывался ответ на мои проблемы. Или, по крайней мере, половину ответа. Фиби волшебным образом не приободрилась бы, если бы мне удалось вытянуть информацию из Бенджи Декстера, но, по крайней мере, она не осталась бы в недоумении.

Передаст ли он письмо Каталине? Знает ли он, где она? Волнует ли его это по-прежнему?

Я так сильно скучала по улыбке Фиби, что сожгла огромную упаковку "ТАМС". Стресс бушевал, мой пищевод ел сам себя, и единственное, о чем я могла думать, это выпрашивать у незнакомого человека информацию о его личной жизни. Ничто и никогда не казалось таким жалким.

К концу недели, войдя в квартиру, я предвкушал тишину. Я бросила сумку у двери и сняла туфли, затем направилась в спальню Фиби, ломая голову в поисках чего-нибудь, что могло бы ее подбодрить. Мой список того, что не сработает, стал длиннее, чем то, что могло бы сработать.

Возможно, придется снова понизить рейтинг трех вещей.

Я тихо постучал, толкнув дверь только после того, как она что-то проворчала. Ее комната была похожа на мою: в основном пустая, повсюду коробки, ее рюкзак расстегнут, книги разбросаны по полу, ее голый матрас вызывает у меня легкий укол вины — я бы купил простыни и постелил их сам, если бы пришлось. Это я мог контролировать.

Фиби сидела на краю матраса, держа ноутбук на коленях, и яростно печатала.

“ Привет, ” сказал я. - Я вернулся.

Она продолжала печатать.

- Есть какие-нибудь идеи, что ты хочешь на ужин? Я прикусила губу, жаждая чего-то большего, чем покачивание головой, которое она предложила. “Открылось новое тайское заведение, если хочешь попробовать”.

-Конечно.

“Предполагается, что это будет действительно вкусно”.

“ Просто принеси мне что угодно, - пробормотала она, не поднимая глаз. Я подавил волнение и разочарование, танцующие в моей груди, и тихо закрыл дверь ее спальни. Солнце струилось через окна, согревая гостиную. В это время в прошлом году я бы купалась в лучах солнца. Теперь я задернула шторы и плюхнулась на диван, чтобы открыть меню ресторана на своем телефоне.

Пришло сообщение от Арден: Как дела?

Жалкий, - ответил я. Но у нас будет тайская еда, так что. Нет худа без добра.

Она с сердцем отреагировала на мое сообщение и продолжала печатать целых две минуты, наконец отправив: "Фиби неизбежно попадет под дождь подарков и угощений, и когда это произойдет, она сделает из тебя щенка". НЕ поддавайся на это!!! Ты будешь тем, кому придется приучать его к дому !!!

Я бы сделал все, чтобы вызвать улыбку на лице Фиби; я бы нашел целый выводок щенков, если бы это сделало ее счастливой. Но она не просила о вещах. От всего существенного она отмахивалась или игнорировала, и я не мог винить ее, поскольку последней вещью, которая за последние девять месяцев принесла мне неизмеримую радость, было действительно вкусное буррито. Узкое зрение Фиби вылечило ее и так же быстро сломало. Единственное, что ее волновало — одна вещь — было это письмо.

К черту это.

Я отправила еще одно сообщение Арден: Могу я одолжить красное платье, в котором моя грудь выглядит великолепно?

Она ответила немедленно: ДА??? НА КОГО ТЫ ПЫТАЕШЬСЯ ПРОИЗВЕСТИ ВПЕЧАТЛЕНИЕ?????????

Она бы мне не поверила, если бы я сказал ей, поэтому я сунул телефон в карман и порылся в коробках в своей комнате, пока не нашел свою косметичку, погребенную под бросками шерпа, которые достались мне после разрыва. Макияж перестал быть важным, когда умер мой отец, а сестра впала в депрессию. С другой стороны, девять месяцев без тонального крема - и моя кожа никогда не выглядела лучше.