Я глубоко вдохнула через нос, мозг искал правильную комбинацию слов, чтобы открыть тайник, окружающий этого парня. - У тебя есть братья и сестры?

Выражение его лица дрогнуло - ужас или что-то близкое к нему, расцветающее и гниющее в течение половины секунды. - Какое это имеет отношение к делу?

У меня вырвался разочарованный звук. “Я не знаю, как реагировать на ваши ответы. Вы не следуете надлежащему протоколу разговора”.

“Что происходит прямо сейчас?” Я понятия не имел, спрашивал ли он себя или вселенную. Все, что я знал, это то, что я выставил себя полным идиотом, и мы настолько сбились с пути, что шансы спасти это взаимодействие свелись к нулю. Мне следовало просто признаться в этом — возможно, он уважил бы мою откровенность.

“Прости”, - сказала я, потирая переносицу. “Это превратилось во что-то такое странное. Я просто… Мне нужно знать, отправил ли ты письмо”.

Он выпрямился, его рот фактически отвалился. Очевидно, он ожидал еще одного конверта с маркой "Вернуть отправителю" от USPS или того, что я буду отстаивать свою позицию по поводу отказа от предъявления обвинений. Нет. Я была девушкой с отвагой под завязку и очень слабым чувством самосохранения.

“ Это не мое дело, ” продолжила я, говоря быстро. “ Я знаю это. Но моя сестра Фиби — она была здесь со мной на прошлой неделе — я люблю ее больше всего на свете, и сейчас она так далеко зашла. Я не знаю, что делать. Я месяцами был не в себе, а потом вдруг она нашла твое письмо и снова улыбалась. Она должна знать, чем это закончится, ” взмолился я. Бенджи изучал меня, скрестив руки на груди и стиснув зубы. Но он слушал. “Это первое, что принесло ей подобие радости с тех пор, как умер наш отец, а теперь я рассказываю о своих делах совершенно незнакомому человеку, так что, возможно, мы немного квиты. Ей это нужно. Поэтому, пожалуйста, скажи мне, отправил ли ты письмо или собираешься это сделать, и ты никогда меня больше не увидишь ”.

Он наклонил голову, изучая меня своими темными глазами. Последний инстинкт самосохранения взыграл и велел мне бежать, быстро и далеко.

- Значит, твой план состоял в том, чтобы соблазнить меня и заставить раскрыть эту информацию?

Я скрестила руки на груди. - Ну, это звучит глупо, когда ты так говоришь.

Он приподнял бровь, как бы говоря: Конечно, это я делал тяжелую работу.

“Ладно, послушай”, - сказала я, опуская руки по бокам. Раскрываясь, позволяя себе быть полузащищенной. “Это было действительно красивое письмо. Она заслуживает того, чтобы ее прочитал человек, для которого она предназначалась ”.

“ Ты читала это, ” категорично заметил он. - И, по-видимому, твоя сестра.

-Это не имеет значения.

- Это уголовное преступление.

- Мои намерения были благородными.

“Этот аргумент не выдержит критики в суде”.

“Я думаю, так и будет”. Я вызывающе вздернула подбородок, встречаясь с его темными глазами, отказываясь стать жертвой тактики запугивания. Держу пари, это подействовало на всех, и они оставили его барахтаться в своем жалком маленьком пузыре в одиночестве. К несчастью для него, я работала с детьми, поэтому была хорошо подготовлена, чтобы справиться с эмоционально отсталым эквивалентом шипения. “Я очень популярна. Я мог бы найти множество свидетелей, характеризующих меня с лучшей стороны”.

В тишине загудел кондиционер, и только тогда моя кожа ощутила прохладу воздуха. По моим рукам побежали мурашки. Под пристальным взглядом Бенджи я вздрогнула.

Было безрассудно приходить сюда. От вмешательства в личную жизнь незнакомого человека у меня по коже побежали мурашки, но это стоило того, чтобы помочь Фиби.

Он моргнул, затем опустил глаза, перебирая несколько разрозненных бумаг на столе перед собой. “Я не отправлял это”, - сказал он.

Разочарование затопило мой желудок. Не только из-за Фиби, но и из-за меня самого; Я не осознавал, насколько увлекся этой сагой, пока она не закончилась слишком рано.

“Почему?” Это слово вырвалось у меня раньше, чем я успела о нем подумать. “Я имею в виду, это не мое дело, но почему?”

“ Ты сказал, что я никогда больше не увижу тебя, если расскажу конец истории. Он не смотрел на меня. - Ты ничего не говорил о дополнительных вопросах.

“Это не конец. Ты оставляешь это незаконченным”.

Он взял со стола бумагу и направился к синей двери в противоположном конце комнаты. Отчаяние сжало мое сердце. Он сказал: “Ты можешь идти”.

Я поспешил за ним. “Отправить письмо было бы смело”, - сказал я ему. “Это было бы смело, по-настоящему и продемонстрировало бы рост. Это то, что ты хотел показать Каталине, верно? Что ты изменился? У тебя есть возможность все исправить, Бенджи. Такое выпадает не очень часто.

Он развернулся, его глаза горели, и я резко остановилась. “ Не называй меня так, - прорычал он. - Ты ничего не знаешь ни обо мне, ни о Каталине. Я был более чем сговорчив, но это чертовски нелепо”.

Я резко выдохнула. Смущение зашипело в моих венах. “Боже. Прости. Я не такой человек. Я сейчас в растерянности и понятия не имею, что делаю. Прости. Мне так жаль.”