Я хотел подарить Фиби хорошую жизнь. Вместо этого я подрабатывал преподаванием и предстоящей работой бармена в ресторане Noah's friend на лето. Возможно, будущее за продажей фотографий ног в Интернете, если бы еще существовал рынок для такого рода вещей.

(Арден заверил меня, что рынок сбыта для подобных вещей всегда был.)

“Ты бы сказала мне, если бы Ной сделал предложение, верно?” - спросила она, возвращая меня в реальность продуктового магазина. Изучая упаковку макарон с сыром "Энни", она не потрудилась встретиться со мной взглядом. Конечно, она знала. Она была самым умным человеком на всем белом свете.

“Нет”, - сказал я. “Почему?”

Теперь она действительно посмотрела на меня. - Ненавижу сюрпризы.

“ Ты два года говорил о женитьбе. Это не было бы сюрпризом.

Она многозначительно расширила глаза. - Он хочет приготовить мне ужин сегодня вечером.

- Разве он не всегда готовит ужин по вторникам?

Она указала на меня коробкой с макаронами и сыром. “Именно. Но он взял за правило говорить это мне. Это странно ”.

Это было странно. Полная оплошность со стороны Ноя.

“ Ты думаешь, что хотел бы, чтобы я тебе рассказала ... - Что? - спросила я, направляя тележку с покупками к себе. Она прищурила глаза, размахивая коробкой, как будто собиралась швырнуть ее мне в голову. “Но если бы это происходило на самом деле, тебе бы понравилось удивляться”.

“ Неправильно. Я ненавижу сюрпризы во всех смыслах, и если Ной этого не понимает, возможно, мне не стоит выходить за него замуж.

Я пожал плечами. - Может быть.

“ Что? Ее глаза округлились. “ Ты серьезно? Как ты можешь быть таким пресным из-за того, что я говорю что-то подобное. Это Ной. Он любовь всей моей жизни. Если я начну так говорить, тебе придется сбить меня на парковке”.

Я наклонил голову, криво улыбаясь, и ее недоверчивое выражение сменилось раздражением. “ Я знаю тебя, - сказал я. “ И Ной знает тебя. Если он делает предложение, он не собирается делать это так, чтобы тебе это не понравилось ”.

Она наклонилась и прижалась лбом к моему плечу. “ Я просто хочу знать! Я хочу быть помолвленной! Я хочу бриллиант на свой палец, и я хочу покупать журналы для невест, а не тайком листать их во время обеденного перерыва, ” простонала она приглушенным голосом. Я обнял ее, положив подбородок ей на макушку.

“ Ты поймешь. В какой-то момент.

- Просто скажи мне.

-Этого разговора никогда не было.

“Небрежно используй слово ”кетчуп" в предложении, если он делает предложение".

Я отпустила ее и побрела в гастроном, кусая щеку, чтобы не рассмеяться. Моя лучшая подруга мечтала о своей свадьбе с детства. Я не мог понять, поскольку большую часть времени мы с отцом исследовали ручей за нашим домом в поисках раков и саламандр, но это был стереотип не просто так. Считается, что свадьбы - это самый важный день в нашей жизни, и Арден жаждала этого. Сегодня вечером Ной воплотит это в жизнь.

Я не мог быть счастливее за нее. Но этот крошечный, зазубренный кусочек обиды пронзил мою грудную клетку, насмехаясь над тем, как далеко я отстал. Год назад мы с Шоном говорили о браке. Мы рассматривали кольца. Арден присылала мне фотографии из журналов с платьями, которые, по ее мнению, мне понравились бы. Каждую неделю у нас было двойное свидание, и пока Ной и Шон обсуждали свою последнюю одержимость видеоиграми, мы с Арден сияли друг другу, потому что нашли что-то, что казалось мечтой наяву. И вот теперь жизнь моей лучшей подруги процветала, в то время как я не могла позволить себе купить шпинат.

Три вещи, которые мой разум прошептал мне сейчас: Жалкий. Жалкий. Жалкий.

Мне было труднее, чем хотелось бы, поверить, что в том, что жизнь застаивается в ответ на горе, нет ничего жалкого. Мой мозг просто отвернулся от меня таким же образом, как и вселенная.

“Ладно, как насчет этого?” Арден догнала меня, сдувая с лица прядь темных волос. “Я не говорю, что сегодня вечером у меня помолвка, но должна ли я надеть свое платье с цветочным узором на бретельках или черное мини?”

Я обдумывала это, делая вид, что изучаю мясные ломтики под стеклянной стойкой. “ Возможно, тебе стоит подумать о шелковом зеленом платье, ” сказала я. Она резко вдохнула.

“О боже мой”.

“Потому что это так красиво”.

“Ви”.

“И там происходит эта штука со спинкой”.

“ Ты помогала выбирать кольцо? У него такой плохой вкус в украшениях. Моргни разок, если он заставил тебя выбирать кольцо.

Я хихикнул и взял ее под руку, увлекая за собой. Она бы умерла за стиль ар-деко 1920-х, к которому я направил Ноя. “Я думаю, это будет отличная ночь”.

Я спустил семьдесят пять баксов на две сумки с продуктами, по дороге домой у меня загорелась контрольная лампочка в двигателе, и одна из сумок раскололась, как только я переступил порог квартиры. Так что моя ночь была бы не такой замечательной, как у Ардена.