Я приготовился к внутреннему разочарованию, к тому, что Фиби разобьется, замкнется, уйдет по спирали. Вместо этого она перегнулась через край дивана.

“ Боже мой! Ты вернулся?

- Мне было любопытно.

- Ты вернулся в таком виде? Она ухмыльнулась. “Ви”.

“Нужно работать с тем, что у тебя есть, верно?” Я ответил, сохраняя нейтральный тон. Она превратилась в любопытную приютскую кошку, которая наконец приблизилась, чтобы понюхать мою протянутую руку. Я не хотел делать резких движений. “Хотя это было бессмысленно. Он не отправлял письмо и не планирует этого делать”.

“ Как тебе вообще удалось заставить его заговорить? Она придвинулась ближе с широко раскрытыми от восторга глазами. Я начала раскладывать нашу еду по дешевым бумажным тарелкам, которые постоянно покупала, чтобы мне не приходилось мыть посуду. - У него был такой вид, будто он может вызвать полицию, если когда-нибудь снова нас увидит.

“Да, я уловил это предчувствие. Но мне повезло, и он был прямо там, когда я вошел”.

“Хорошо, но как ты заставила его тебе что-то сказать? Это из-за платья?”

“ Э-э... нет. ” Я предложил ей тарелку, и она взяла ее, немедленно отправив в рот немного пад-тай, сохраняя зрительный контакт. “Возможно, я пошел по пути мертвого отца?”

Она задумчиво кивнула. “Даже придурки тронуты воспоминаниями о покойном отце”.

Я сам собрал себе тарелку и жестом пригласил ее следовать за мной в гостиную. Мы сидели бок о бок на диване, тарелки балансировали у нас на коленях, и она не сводила с меня глаз, ожидая подробностей. Я ожидал, что она будет разочарована, но даже неудачная концовка была концовкой. Ей больше не нужно было гадать.

Я подавил желание умолять о подтверждении. Свет вернулся в ее глаза, так что было ясно, что я сделал что-то правильно. Было нечестно просить большего.

Пять

Пять

“Я до сих пор не могу поверить, что платье не подошло”, - сказала Арден, взвешивая в руках два одинаковых персика. Я взяла наугад один и понюхала — персиковый, — затем добавила в свою сумку. “На мне бы сработало, если бы ты посмотрел на меня правильно”.

“Ну, ты всего лишь человек”, - ответила я. Мы отошли от "косточковых фруктов", Арден толкала нашу тележку, пока я набирала цифры в своем приложении-калькуляторе. “Бенджи Декстер - это что-то вроде киборга, запрограммированного писать страстные любовные письма и стрелять лазерами из своих глаз”.

“ Если кто и может убить взглядом, так это он. Не могу поверить, что ты вернулся.

Я застонала. - Вероятно, пока мы разговариваем, он подает судебный запрет.

“Ты не можешь обвинять в сомнительных действиях того, кто скорбит”. Она указала на меня, выражение ее лица стало серьезным. “По сути, это форма самозащиты, но, как бы, от самого себя”.

- О чем, черт возьми, ты говоришь? - спросил я.

“ Я не знаю. Я так голоден. Возможно, я немного брежу. Но, думаю, моя точка зрения остается в силе.

- Это не так.

Она перешла к листовой зелени. Я закусила губу, разглядывая свежий шпинат, головки салата, капусту, брокколи. У моего отца зародилось наше общее хобби, когда он случайно записался на кулинарный мастер—класс для пар и пригласил меня присоединиться к нему - мы отлично провели время и взяли за правило собираться вместе хотя бы раз в месяц, чтобы попробовать новый рецепт. Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как я готовила что-либо, кроме рамена быстрого приготовления или блюд из микроволновки. Я не испытывала желания рыскать по Интернету в поисках новых рецептов в горячую минуту, но с четырнадцатилетним ребенком, которого нужно было кормить, и единственной ответственностью за счета, я все равно не могла позволить себе ничего, кроме замороженных блюд и дешевой еды на вынос. Боль в груди напомнила мне о том, как сильно я по этому скучала.

У меня оставалось двадцать шесть долларов. Замороженная брокколи обойдется дешевле.

“ Фиби расстроена? - Спросила Арден, загружая тележку всевозможными зелеными вкусностями. - О том, что он не отправил письмо?

“ Не совсем? Думаю, она рада это знать.

- Хотя конец у этой истории дерьмовый.

- Именно это я ему и сказал.

Она фыркнула. - Повезло, что он не уничтожил тебя своими лазерными глазами.

Мы перешли из продуктового отдела в отдел натуральных продуктов. Я не утруждала себя осмотром полок, зная, что это вне моего ценового диапазона.

Я скучал по тому, чтобы собраться с мыслями. Каждый раз, когда мы с Арден ходили за продуктами, я не могла сдержать прилив горечи, наблюдая, как она покупает не только самое необходимое, но и маленькие предметы роскоши, такие как новая сковорода или свеча. Я запихивал эти мысли поглубже, прежде чем у меня появлялся шанс разобраться, завидую ли я ее располагаемому доходу или отсутствию ответственности.