Сижу за своим столом с ледяным кондиционером, ерзаю в колючей полиэстеровой юбке, из носа течет…Мне вдруг захотелось тепла. Летняя жара. Тихая тишина ночи…теплый воздух, наполняющий мои легкие, со слабым запахом серебристых цветов косм ... липкий пот на затылке, который напомнил мне о том, как подростком я тайком выбирался из Эвервика и катался с друзьями на велосипедах в полночь к разбивающемуся берегу.

Что-то изменилось с тех пор, как я вернулся из Эвервика. Что-то во мне. Может быть, я слишком долго был вдали от дома. Может быть, я так привык к едкому сигаретному дыму, исходящему от прохожего на тротуаре, к постоянному сигналу клаксонов и вою сирен, к серому слою смога, который навис над этим городом, как зонтик ... что я забыл, каково это - дышать. Быть спокойной. Вспомнить, кем я была когда-то, той, кто чувствовала прекрасный покой в простоте жизни в Эвервике. Где я отсчитывала время по часовым гудкам с маяка, где я сидела на городской площади со своей бабушкой, с рожком мороженого "лунный свет" в руке, наблюдая за проходящими людьми и туристами, или сидела в саду моей бабушки, когда она обрезала розы, источая сладкий аромат, полный воспоминаний.

Но тогда глупый я захотел большего. Я не винил себя за это. Почти все мои друзья в Эвервике говорили о том, чтобы уехатьподальше, как будто дом - это кандалы на лодыжках, от которых им не терпится избавиться.

Однако теперь, когда я посмотрела на это с другой стороны, все, о чем я могла думать в последнее время, - это вернуться. У меня появились глупые фантазии о том, чтобы уехать из Греймора. Может быть, переехать обратно в коттедж моей бабушки, привести его в порядок, поскольку я оставила его стоять больше года, ухаживать за ее садом, чтобы Джонатану не пришлось этого делать, и просто...дышать. Просто живи снова.

Каково это - не испытывать такого беспокойства? Не получать прилив адреналина каждый раз, когда мой почтовый ящик звонит? Чтобы не чувствовать себя отягощенным чужими нуждами и желаниями из-за того, что у меня никогда не было времени спросить, в чем я нуждался или хотел?

Я больше ничего не знал. В любом случае, что хорошего в большом продвижении по службе, если это всего лишь означает наполнение моего дня новыми делами?

То, в чем я призналась Джонатану в кафе тем днем, было правдой.

Я был потерян.

Я пробыл там гораздо дольше, чем предполагал.

А потом появился сам Джонатан ...

Я хотел воспользоваться его предложением отчасти потому, что хотел снова его увидеть. Я думала о нем больше, чем хотела бы признать, после нашего обеда, и после того, как он проводил меня обратно в вестибюль "Сколл Корпорейшн", с тех пор мы не разговаривали.

Мой взгляд метнулся к закрытой двери кабинета Эрика.

Рассуждая логически, я знал, что могу взять больше, чем просто несколько выходных. Я исчерпал свой ВОМ. Если я не возьму его, то потеряю. И за исключением моего вынужденного отпуска, я не брал отпуск уже много лет.

Но дело было не только в этом. Стены офиса начали смыкаться вокруг меня. Я не знал, смогу ли пережить еще один день без воздуха.

Что-то должно было измениться.

Я встала, вытирая нос салфеткой, прежде чем разгладить юбку влажными ладонями. Я глубоко вздохнула и подошла к двойным дверям кабинета Эрика, которые выходили окнами на Район Хранилища.

Я остановилась перед его дверью. Что-то приглушенное донеслось из-за дерева. Низкий голос. Его, по телефону. Я затаила дыхание и наклонилась ближе.

“... вторая фаза не может быть продолжена до тех пор, пока правление не подпишет ее. Меня не волнует, останется ли она пока под управлением Polaris Equity. Просто уберите это из публичного реестра ”.

Акции Polaris?

Я нахмурилась. Я никогда об этом не слышала. Но то, как он это сказал, осторожно и отрывисто, запало мне в душу.

Затем его голос понизился. “ Мы пытались завладеть этим участком еще до того, как "Фоули" разорился. Если государство даст зеленый свет проекту плотины, эта земля станет краеугольным камнем. Не облажайся ”.

Я медленно отступил назад, пульс тикал. Приобретение земли? С каких пор Skoll Corp заинтересовалась этим?

Мое внимание привлекло слабое движение. Кальдер Рис, которого большинство называло просто Фанг, стоял в дальнем конце коридора, наполовину скрытый в тени у стены, как будто он был там все это время. Правая рука Эрика молча наблюдала за мной.

Жар бросился мне в лицо. Я резко выпрямилась, притворившись, что только что подошла к двери.

Мое сердце бешено колотилось, когда я постучала ... Три коротких удара.

Тишина.

Затем раздался резкий щелчок— механический звук открывающегося замка. Он щелкнул выключателем на своем столе. Способ Эрика решать, кто получил доступ и когда.

Я быстро выпрямилась, тяжело сглотнула и взялась за ручку, как будто только что вошла. Затем толкнула дверь.