Когда я вернулся в Лощину, я возненавидел ее. Не деревья и не тишину ... только то, о чем они мне напоминали. Все то, что я потерял. Вещи, от которых я убегал. Мое детство, мой отец, те части себя, которые я похоронил так глубоко, что больше не узнавал их ”.

Я слегка откинулся на спинку стула.

“Раньше я думал, что возвращение домой означает неудачу. Как будто я доказал, что все были правы, что я недостаточно силен, чтобы продержаться в большом мире. Но со временем лес перестал казаться мне суровым напоминанием обо всем, что я сделала не так в жизни ... и больше походил на место, где я, наконец, могла дышать ”. Мой голос стал тише. “В конце концов, я понял ... Может быть, покой - это не то, что ты находишь. Может быть, это то, что ты помнишь”. Я колебался. “И есть еще кое-что, что я надеялся показать вам там. Не только домики, сад или озеро, но и кое-что еще. Что-то, что могло бы ... помочь”.

Теперь я внимательно посмотрел на нее, выпрямившись. “В любом случае, я надеюсь, что следующая вещь, которую я хочу сказать, прозвучит более искренне, чем прямолинейно, но…если тебе когда-нибудь захочется отдохнуть от всего этого, - сказала я, неопределенно указывая на серо-стальной горизонт за окнами кафе, - я бы хотела пригласить тебя обратно в Джунипер Холлоу.

Выражение ее лица изменилось. - В гостиницу?

“ Не из чувства долга. Как мой гость. За мой счет, - сказала я ровным голосом. “ Просто после всего этого кажется, что это правильно. Не только для того, чтобы загладить свою вину, но и потому, что Джун оставила после себя то, что не предназначалось нести в одиночку. Собственность. История. Выбор, который она сделала. У меня есть идеи для коттеджа, если тебе нужна помощь, конечно ... Но они мало что значат без твоего голоса в миксе. Я думаю, она бы этого хотела ”.

“ Понятно. Она опустила взгляд на свои колени, покусывая нижнюю губу. У меня сжалось в груди при мысли, что она отвергнет это наотрез. “Честно говоря, мне нужно подумать об этом. Я даже не знаю, смогу ли я снова сбежать в ближайшее время”.

“ Я понимаю. Это открытое предложение без какого-либо давления.

Бланш опустила взгляд на свой кофе, затем снова посмотрела на меня. - Спасибо.

И тогда между нами что-то произошло. Это было не совсем решение, но скорее приятный момент узнавания. На мгновение мы перестали быть теми людьми, которые сражались в лесу.

Затем она добавила: “Я работаю на Эрика Сколла. Не знаю, значит ли это что-нибудь для тебя”.

Понимание пришло само собой, мои губы на мгновение сжались. - Я знаю, кто он, - сказала я, встретившись с ней взглядом.

“Я думаю, что весь Греймор слышал о семье Сколл. Но Эрик недавно сменил своего отца. Теперь он всем заправляет”.

Я кивнул. - Некоторые имена звучат в определенных кругах громче, чем другие.

Бланшетт ничего не сказала сразу, просто изучала меня поверх края своей чашки, как будто пыталась решить, был ли мой ответ небрежным ... или осторожным.

“ Откуда ты его знаешь? ” спросила она наконец. - Эрик.

Я колебался. “ В моей прежней работе упоминалось его имя. И не раз.

Что никогда не было хорошо.

Она слегка наклонила голову, не совсем удовлетворенная. “ Но ты не был специалистом по финансам. Ты был юристом.

“ Элита Греймора склонна стирать эти границы. Юридические, финансовые, это все те же круги, когда ты поднимаешься достаточно высоко, - сказал я. Затем я добавил: “А мир, из которого я пришел? Он еще меньше. Определенные сообщества, как правило, следят друг за другом”.

Сообществаликанов - вот что осталось невысказанным.

Что-то в выражении ее лица заострилось, теперь в нем появилось любопытство. Наблюдает. Как будто она услышала нить чего-то, чему не могла дать названия, но хотела потянуть.

Прежде чем она успела ответить, чья-то тень пересекла стол.

“Бланшетт”.

Его голос скользнул сзади, как дым.

Эрик Сколл.

Внутренний зверь теперь урчал. Лайк распознал лайк.

Она быстро обернулась. “ Эрик. Я имею в виду, мистер Сколл.

“Я так и думал, что это ты”, - сказал он, сверкнув зубами. “Представь мое удивление. Я просто проходил мимо, и вот ты здесь.

Затем он посмотрел на меня и протянул руку.

Слишком плавно. Слишком медленно.

-Эрик Сколл, - представился он.

Я встала. Его рукопожатие было крепким, но не для приветствия. Для оценки.

Бросить вызов.

- Джонтан Вулф, - ответил я.

Его бровь дернулась. Едва заметно. “ А, ” сказал Эрик голосом, ровным, как черный лед. “ Конечно. Печально Известный Вульф. Блудный сын Грэймора. Главный юрисконсульт превратился в призрака. Я слышал, ты исчез.

“На пенсии”, - решительно ответил я.

Он отпустил меня не сразу. Только после того, как передал сообщение, скрытое за его ухмылкой: я вижу тебя. Я знаю, кто ты такой.

И я опускаю руку, не дрогнув.