Это дало мне, может быть, пятнадцать минут, двадцать, если она будет медленно ступать по гравию, что она, вероятно, и сделала бы. Я отложил гаечный ключ и провел рукой по волосам, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони. Я уже приняла душ, подстригла щетину и сменила фланелевую одежду и рабочие ботинки на темную рубашку на пуговицах и чистые джинсы.

Мэй подняла бровь, когда я проходил мимо нее ранее, ее голова слегка наклонилась, как будто она могла услышать разницу в моем шаге. Она ничего не сказала, просто протянула мне веточку горного бальзама и ухмыльнулась, как будто знала, что что-то случилось.

Я не знал, понравятся ли мои усилия Бланш, но я знал, что хочу, чтобы она чувствовала себя желанной, хотела, чтобы она знала, что она важна. Что это не было каким-то обязательством, которое я чувствовал по отношению к ней из-за Джун. Теперь это было что-то другое. Что-то более личное.

Она сказала "да".

Это все еще не до конца улеглось. После всего ... После того, что я сказал, после того, как она посмотрела на меня в том кафе, неуверенная, может ли она доверять мне — я не был уверен, что она когда-нибудь вернется. Я сказал себе, что меня это устраивает, что я поступил правильно, извинившись, появившись в ее мире вместо того, чтобы прятаться в моем. Но когда ее сообщение дошло до меня, что-то во мне успокоилось. Тугой узел развязался. А потом я разволновался.

И вот она уже в пути.

Выйдя из хижины, я заметил, что небо уже начало темнеть, сумерки окрасили опушки леса в фиолетовый и голубой цвета. Деревья стояли высокие и неподвижные, лес затихал тем священным образом, каким он всегда бывал при смене освещения. Лениво перекликающимися волнами стрекотали сверчки.

Я пересек дорожку, ведущую к домику для приемов, и встал снаружи, скрестив руки на груди. Отсюда я мог видеть гравийную петлю, которая вела от дороги внутрь. Дальше, на опушке леса, а за ним ... мертвая зона сигнала. Никто не смог бы связаться с ней после этого последнего сообщения. Я хотел быть первым, кого она увидит, когда приедет.

Вскоре я услышал хруст шин. В поле зрения появилась ее машина, фары прорезали мягкие дорожки между деревьями, прежде чем она подъехала и припарковалась. Она медленно вышла, моргая, глядя на лес, как будто у нее все еще перехватывало дыхание. И, возможно, так оно и было.

Она выглядела по-другому.

Не в каком-то резком смысле, просто посвежела. Как будто обратная поездка что-то сделала с ней. Ее взгляд прояснился. Плечи опустились немного свободнее. На ее щеках появился румянец, которого раньше не было.

Когда ее глаза встретились с моими, они расширились, совсем чуть-чуть ... но этого было достаточно, чтобы мое сердце замерло. Конечно, я видел ее раньше. Но теперь я действительно принимал ее близко к сердцу и не торопился с этим. Я разглядывал ее в деталях ... Форму ее рта, то, как отливали светом ее волосы, то, как она держалась, стараясь не занимать места.

И да помогут мне боги, я это почувствовал.

В ней была какая-то резкость, как будто вся ее красота попала в фокус. Яркие глаза, которые заставили меня забыть, чем я занималась несколько секунд назад. Она выглядела мягче, чем раньше, ее распущенные волосы обрамляли лицо, темно-бордовое пальто как нельзя лучше отражало сумеречный свет.

Это неразумно,я знал. Приглашать ее в свою жизнь, когда у меня и так была гора проблем.

Но в тот момент я не мог найти в себе сил для беспокойства.

Мой взгляд скользнул по изгибу ее шеи, по тому, как приоткрылись ее губы, словно она собиралась заговорить, но еще не решила, что сказать.

Желание всколыхнулось. Я подавила его, не из бескорыстия, а из осторожности.

“Вау”, - сказала она. “Ты убираешься”.

Я приподняла бровь. - Плохо?

Она рассмеялась — более мягким, раскованным смехом, чем я ожидал. “ Нет. Просто ... не таким, каким я встретил тебя. Ты очень мило выглядишь.

“Спасибо”, - сказал я, делая шаг вперед, чтобы взять ее сумки. “Ты тоже”.

Мы тихо шли в ногу, тропа петляла перед нами. Я провел ее мимо ее старой хижины — той, в которой она останавливалась раньше, — без комментариев и почти не заметил, когда она притормозила рядом со мной. Ее взгляд метнулся влево, к другой хижине дальше по тропинке. Строение поменьше, свежевыкрашенное, отодвинутое ровно настолько, чтобы чувствовать себя уединенно.

Бланш совсем остановилась, когда ее взгляд упал на маленький деревянный плакат, прикрепленный к кухонному окну. На нем был вырезан силуэт женщины, стоящей на фоне нарисованного леса, деревья окрашены в цвет черного ореха, ее волосы и платье темно-малинового цвета, а за ее спиной поднималась мягкая белая луна. Грибы обрамляли нижний край, как кайму сборника сказок.

Она уставилась на него.

Затем моргнул.

- Раньше я останавливалась не здесь, - медленно произнесла она.

“Нет”, - ответил я. “Этот поновее. Подумал, что он тебе больше подойдет”.