Это вызвало у нее едва заметный вздох. Не смех, но достаточно близко.

“Я не хотел уходить так надолго. Я просто… Работа помешала. Я позволил этому. Это моя вина, и так будет всегда. Я не могу этого изменить, как бы мне ни хотелось”.

Я ждал.

Ее пальцы крепче сжали кружку. “ Никогда не думала, что буду из тех, кто теряет счет времени. Или людям.

“ Это не так, ” сказал я. - Ты просто не понимал, как далеко зашел, пока кто-то не указал на это. Мне знакомо это чувство.

Она снова посмотрела на меня — на этот раз по-настоящему посмотрела. Она казалась неуверенной, колеблющейся, но все же спросила: “Тебе было так же? Покидаешь Греймор?”

Я не говорил об этом с тех пор, как уехал. Ни с кем. Даже с Мэй. Особенно с Мэй.

Мне было слишком стыдно за то, что я снова оказалась в Можжевеловом лесу.

“Когда люди спрашивают, почему я ушел из Греймора, я обычно даю им поверхностный ответ: Выгорание. Разочарование. Работа. Это не ложь ... Просто неполная.

Я сделал паузу.

“ Было одно дело, о котором ты говорил. "Хеликс Траст". Дело о рэкете. Крупное, из тех, что делают карьеру. Я был ведущим защитником. Все хотели победы. Фирма. Пресса. Даже судья. И я дал им это. ” Я посмотрел в окно, затем снова на нее. “Был один свидетель…Калеб Мерсер. Младший аналитик. Нервный парень, но честный. Он представил кучу улик, к которым никто другой не осмеливался прикасаться. На него оказывали давление, чтобы он дал показания. Обещанная защита”.

Я сглотнула, прежде чем сделать медленный глоток кофе. “Через неделю после того, как он дал показания, он был мертв. Это было признано самоубийством, но я знала лучше. Я чувствовал запах лжи. Слишком многое не сходилось. Хронология, место преступления, состояние его квартиры ... улики. Это было похоже на то, что кто-то разыграл поучительную историю ”.

Бланш восприняла это спокойно, ее лицо побледнело. “Мэг была обеспокоена, поэтому она прислала мне несколько вещей. Затем я провел собственное исследование ”.

Я удивленно посмотрела на нее. - Значит, ты также знаешь, что я...

“ Ликан? ” тихо закончила она. “ Да. Извините. Я должен был сказать тебе, что я знал. Я имею в виду, я догадался ... там, в Крайерс-Пойнте.

Меня охватило чувство вины. “ Не ты должен извиняться. Я должен был сказать тебе.

Она покачала головой, не отводя взгляда. “Я понимаю, что ты не хочешь обсуждать это дело, но ... ты мог бы сказать мне, кто ты такой”.

“ Я собирался, ” тихо признался я. - по моему опыту, люди на самом деле нас не любят. Они определенно не доверяют нам, особенно людям.

И я хотел понравиться тебе, я не мог не добавить про себя. Пока я все не испортил.

Она нахмурила брови. “ Я бы поняла. Ты же знаешь, я работаю с такими, как ты.

“ И что ты к ним чувствуешь? Перебила я резче, чем намеревалась.

Бланш застыла, застигнутая врасплох. Она не ответила.

“ Вот именно, ” сказал я, откидываясь назад. “Таких, как я, преследовали веками, и независимо от того, кто ты и насколько успешным ты стал, это преследует тебя, как проклятие. Я знал, как ты относишься к своему боссу. Подумал, что ты, возможно, чувствуешь то же самое ко мне.

Выражение ее лица смягчилось, когда она задумалась. “Ну, как бы то ни было ... ты совсем не похож на него”.

Я невесело рассмеялся. - И все же у нас одинаковая природа. Есть причина, по которой так много людей моего вида добиваются высоких постов в этом мире — потому что амбиции становятся нашей добычей, и мы выслеживаем их любой ценой. Я говорю это не для того, чтобы напугать тебя, но это правда.

Бланш восприняла все это хорошо, учитывая обстоятельства. - Ты ничего не знал об этом?

У меня хрустнула челюсть, и я понизил голос. “Вы не можете работать в этой области и не знать о коррупции. Она повсюду. Я просто не знал, насколько глубоко это зашло, как люди, которых, как мне казалось, я знал и которым даже в какой-то степени доверял, предали меня. Я возглавлял совет, и я был тем, кто больше всего пребывал в неведении.” Я медленно выдохнул, прежде чем продолжить. “Я все еще иногда вижу его лицо. Не во снах. Просто ... в разных местах. На углах улиц. Размышления. Этот взгляд прямо перед тем, как он вошел в зал суда, как будто он знал, что не выйдет оттуда прежним. Я знаю, что ничего не делал, но я все еще чувствую свою ответственность. Какого хрена это?”

Голос Бланш был тихим, но уверенным, когда она ответила. “ Я не знала. Мне ... жаль.

Я слегка кивнула, подтверждая ее слова. “А потом ... не прошло и недели, как мой отец умер. Сердечная недостаточность”.

Я на мгновение уставилась на стол, помешивая ложечкой в кружке и наблюдая за тем, как взбиваются сливки.