“Это очень плохо”, - продолжил он, поправляя манжету. “Главный юрисконсульт - действительно редкая жемчужина. Если вы вдруг передумаете...” Он скосил глаза в сторону. “ Протяни руку. Я уверен, что Бланшетт сможет нас соединить.

Бланш ничего не ответила. В реальном времени я наблюдал, как она скривилась внутрь себя — едва заметная, но заметная. Ее плечи сжались. Ее подбородок опустился.

Обладание.

Вот как он смотрел на нее.

Как будто что-то задолжали. Требуют.

Претензия на упаковку.

Я небрежно положил руку на спинку ее стула. Подарок, чтобы напомнить ей, что я был там. Чтобы напомнить и Эрику.

Моя челюсть сжалась. Я наклонила голову, изучая его. Он оказался выше, чем я ожидала. Худощавый, но жилистый. Тело, созданное для ходьбы и прохождения поворотов, но не для бега или выносливости.

Его ботинки были слишком чистыми. Ногти отполированы и подстрижены. Никакого запаха леса — только одеколон и лак. Но за полиролью я почувствовал его запах.

Альфа. Но не заработанный. Данный. Или взятый.

“ Семья Вулф... Вам принадлежит половина Джунипер Вудс, не так ли? Пробормотал Эрик, приковав к себе взгляд. Я не отводила глаз. “У вас там прекрасная собственность. Слышал, вы открыли мотель на этой земле”.

Медленный ручеек предупреждения потек по моей груди.

“ Я не знал, что "Сколл Корпорейшн" занимается гостиничным бизнесом, ” сказал я ровным тоном. - Или лесным хозяйством.

“Мы - нет”, - ответил он, сверкнув той же натянутой улыбкой. “Но мы следим за регионом. Рост имеет значение”.

“Забавно, - сказал я. - Я всегда думал, что для роста нужны корни”.

Его глаза сверкнули, всего один раз. “ Но некоторые растения процветают в теплицах, ” холодно сказал он. - При правильной структуре.

Я знал, чтоон наблюдал.

Я позволил тишине затянуться, прежде чем сказал: “Я уверен, что так оно и есть. Но некоторые вещи не предназначены для хранения под стеклом”.

Удар.

Глаза Бланш перебегали с одного на другого, как будто мы говорили на языке, который она не могла толком расслышать. Напряжение было ощутимым.

Улыбка Эрика померкла. “ Что ж, - сказал он, поправляя воротник. “ Не позволяй мне перебивать. Бланшетт, увидимся там. Не задерживайся. Мне нужно проинформировать тебя о встрече с Вулканом.

И перед тем, как повернуться, он бросил на меня еще один взгляд.

Это не угроза. Пока нет.

Но это предупреждение.

А я и глазом не моргнул.

ГЛАВА 16

БЛАНШЕТ

T

три дня спустя я сидел за своим столом с почтовым ящиком, полным нераспечатанных писем ... и у меня не было желания прочитать ни одно из них.

Я перебирал стопку папок на своем столе, пытаясь решить, с чего начать. Эрик, очевидно, решил, что лучший способ наказать меня за отсутствие - это похоронить под горой наверстывающей упущенное работы.

Свет моего монитора отражался от стеклянной стены моего кабинета, в то время как электронные письма продолжали поступать в мой почтовый ящик быстрее, чем я успевал на них отвечать.

“С тех пор, как ты вернулась из Эвервика, ты вся светишься по-особенному”, - сказал Берни, облокотившись на край стены моей кабинки.

Я моргнула, глядя на него. - Правда?

“ Да, ” мягко сказал он. “ Либо в Эвервике чудодейственный воздух... Либо в воздухе витает что-то волшебное. Он указал на нее с игривой улыбкой.

Жар прилил к моим щекам. - Может быть.

Берни тихо рассмеялся и поднял руки, сдаваясь. “Что ж, какова бы ни была причина".…Я надеюсь, что это продолжится. Боги знают, ты это заслужил. Я уверен, что услышу все об этом, когда придет время ”.

Я покачал головой и вернулся к экрану, хотя легкая улыбка тронула мои губы.

Мартину из отдела маркетинга хотелось услышать мой отзыв о пресс-релизе о сделке по развитию. Адаладе из отдела кадров хотела встретиться с руководителем, который, по-видимому, немного перебрал эльфийского вина на недавней вечеринке по случаю выхода на пенсию и наговорил грубостей одному из стажеров, которых я курировал.

Затем произошел "инцидент” с приглашенным исполнительным директором siren из Azurine Holdings. Очевидно, во время встречи за ланчем она перевозбудилась, восхваляя квартальные прогнозы компании, и издала вокальную трель, которая на короткое время ввела трех стажеров в транс. Отдел кадров пометил это как “непреднамеренную звуковую опасность”, и мне было поручено разослать официальные извинения и приобрести зачарованные затычки для ушей для следующего набора стажеров.

Как раз в этот момент в мой почтовый ящик пришло еще одно электронное письмо, заставившее меня подпрыгнуть. В теме письма были ЗАМЕТКИ О ВСТРЕЧЕ ВО ВТОРНИК?

Я вздохнула, уставившись на экран в усталом оцепенении. Была ли во вторник встреча? На которую я собиралась отвести несколько минут? Я не мог вспомнить.

Я шмыгнула носом, в горле першило из-за кондиционера, который дул на меня непрерывно в течение дня. Я взглянула на свое мусорное ведро и увидела, что оно заполнено салфетками.

Я нахмурилась. У меня болела шея, спина затекла.