На столе, накрытом на двоих, со старинными тарелками и аккуратно сложенными льняными салфетками, стояло блюдо, которое мы с Мэй приготовили вместе ранее. Свежеиспеченная закваска, еще теплая в корзиночке, пирог с помидорами и базиликом с слоеной золотистой корочкой, кабачки на гриле с розмарином и лавандовой солью и устрицы во льду - сегодняшний улов с побережья Велламары, в том числе устрицы. Я сам поехал в город, чтобы забрать их.

Бланшетт окинула стол взглядом совы. Она села и прокомментировала: “Мэй готовит прекрасное блюдо”.

- Вообще-то, - сказал я, потирая затылок и опускаясь на стул напротив, - я выбирал меню, а Мэй помогала готовить.

Она взглянула на меня, приподняв бровь. “ Понятно. Итак, я ужинаю с шеф-поваром. Легкая улыбка изогнула ее губы. - Мне повезло.

“Не хотели бы вы начать с...” Я начал спрашивать.

- Устрицы Велламара! - объявила она, осторожно поднимая одну.

“Лимон, чеснок или острый соус?” Предложил я, пробуя ее.

“ Только с лимоном. Тебе следовало бы знать лучше.

“ О, ребята, у нас тут появился настоящий пурист. Я ухмыльнулся.

Она с театральной точностью намазала лимон, затем съела устрицу одним плавным движением, откинув ее назад, как будто собиралась выстрелить.

Ее глаза затрепетали и закрылись. - О мои боги.

Бланш откинула голову назад и вздохнула. Выражение ее лица стало совершенно блаженным. Это было почти непристойно. Я не могла не смотреть на него, сжимая кулаки под столом.

Она снова открыла глаза, зрачки расширились. - У меня этого не было много лет.

“Хорошо?” Я подтвердил, прочистив горло. Я поерзал на стуле. Соберись, Вульф, мысленно упрекнул я себя.

“Хороших" недостаточно, чтобы описать их, - сказала она, потянувшись за другим. “За эти годы я побывал в нескольких лучших ресторанах Греймора ... но ни одна устрица не сравнится с теми, что подают здесь, прямо у побережья. Даже близко. Они идеальны. На вкус они как... дома.

Мы только что откупорили вторую бутылку эльфийского ягодного вина — подарок на день рождения от Меган, который Бланш приберегала для “особого случая”. Она решила принести его сама, и, судя по легкому румянцу на ее щеках и по тому, как она улыбнулась мне поверх края своего бокала, я начал думать, что это вполне могло подойти.

Мы были навеселе. Комфортно. Огонь в камине горел слабо, отбрасывая мягкий янтарный отблеск на комнату, тени танцевали на стенах, как будто они подслушивали.

Бланш сбросила туфли и поджала под себя ноги в кресле напротив меня. В какой-то момент она придвинулась ближе — достаточно близко, чтобы ее колено коснулось моего, когда она переместилась, но ни один из нас не отстранился. Ее глаза блестели от вина и позднего часа, и она говорила об Эвервике так, как я никогда раньше не слышал. Менее горько. Более ностальгически.

“ Раньше я думала, что ненавижу это, ” призналась она, взбалтывая остатки вина в бокале. - Я имею в виду “Эвервик". Думала, что оно слишком маленькое. Слишком медленно. Но теперь... Она посмотрела в окно, на темный лес за ним. “В этом есть что-то такое, по чему я не могу перестать скучать. У меня такое чувство, что я не осознавал, как много от себя я оставил позади, когда ушел от нее ”.

-Виюне?

Она кивнула.

Я ничего не ответил на это, просто позволил тишине установиться. Я хотел взять ее за руку. Почти сделал. Но что-то в тишине между нами уже ощущалось как своего рода прикосновение.

Она взглянула на меня, мягко улыбаясь. “Это идеальная ночь”.

Я склонила голову набок. - Правда?

“Угу. Уют... огонь, компания, еда...” Она театрально закрыла глаза, как будто снова вспоминая трапезу. “Боги, еда. Ох уж эти устрицы!”

Я усмехнулся. - Ты действительно думаешь, что еда настолько действенна, да?

“Абсолютно. Плохая еда, плохое настроение ... хорошая еда, хорошее настроение. Еда влияет на твою жизнь ... делает ее лучше ”. Она поднесла бокал к губам, чтобы сделать глоток.

Не задумываясь, я обнаружила, что слова сами собой вырываются: “Это лучше, чем секс”.

Бланш замерла, затем удивленно втянула воздух.

Сигнальный кашель.

Она схватила салфетку и прикрыла рот, стараясь не подавиться смехом, в то время как я просто сидел, находясь где-то между ужасом и весельем.

“ Прости, ” пробормотала я, скривив губы в застенчивой полуулыбке. “ Мне не следовало этого говорить. Должно быть, из-за вина.

“Может быть, тебе нужно заняться сексом получше”, - невозмутимо парировала она.

Я моргнула. “ Это правда. Но знаешь, для того, чтобы это произошло, мне сначала нужно заняться сексом.

Она выгнула бровь, взбалтывая остатки вина в бокале. - Может, тебе стоит занести это в свой список дел.

Я рассмеялась. “Дорогой список дел ... Мне нужно кое-кого составить. Что нужно сделать”.

Это вызвало у нее искренний смех. “Это настолько ужасно, что может быть даже забавно”.

“Я забавный парень”, - невозмутимо ответил я, самым неубедительным образом пожав плечами.

“ Нет, не думаю, что я с ним еще встречалась. Я знаю только загадочного человека, - поддразнила Бланш, игриво прищурив глаза поверх края своего бокала.