Мы вошли внутрь. Воздух наполнился ароматом обжаренного эспрессо и розмаринового масла. Здесь было слишком чисто, слишком отполировано. Здесь не было ни песка, ни коры, ни следа души. Только мягкий мягкий джаз, отфильтрованный свет и слабые голографические меню, парящие между столами, мягко мерцающие по мере обновления. Рядом стоял ряд растений в горшках, выглядевших искусственными и стоивших больше, чем грузовик, на котором я приехала.

Бланшетт шла впереди меня, напряженная, с расправленными плечами, словно готовилась к удару. Я не мог сказать, от кого она защищалась - от меня или от всего этого проклятого города. Возможно, и от того, и от другого.

Мы нашли столик у окна.

“Я ценю, что вы нашли для меня время”, - сказал я.

Она не смотрела мне в глаза. - Ты сказал, что это из-за моей бабушки.

“ Да, ” ответил я, складывая руки на столе. - Но также и о том, что я сказал тогда, в Лощине.

Между нами повисла тишина.

Затем подошел официант, молодой и неизменно жизнерадостный. Бланш заказала черный кофе. Я попросил то же самое, потом передумал. “Вообще-то, если подумать…Я возьму любое ваше самое легкое жаркое. Со сливками и сахаром.

“Вам принесено”, - сказала официантка. Повернувшись, чтобы уйти, она указала: “Сахар на столе”.

Бровь Бланш дернулась, как будто мой заказ удивил ее. Возможно, это удивило и меня тоже.

Я тихо хихикнула. “Ха. Должно быть, переняла это от своей бабушки”.

Она озадаченно оглянулась. - Как же так?

“ Ну,…Джун нравился ее сахар.

Бланш моргнула. “ Моя бабушка? Та, которая редко добавляла сахар в выпечку, говоря, что фрукты и так достаточно сладкие?

-Ага.

Бланш слегка прищурилась, заинтригованная. “Я редко видела, чтобы она ела свою выпечку. Она бы раздала их все соседям еще до того, как они остыли.

“У нее был запас сахара”, - сказал я. “На самом деле, целая система. Все началось, когда я возил ее на рынок. На обратном пути мы заезжали к Голди за блинчиками. Она каждый раз заказывала одно и то же — брусничный с маслом и лимоном ”.

Бланш снова моргнула, как будто изображение не соответствовало действительности.

“ После того, как я оплачивал счет, ” продолжал я, “ она брала ровно три пакетика сахара — один сырой, один белый и один из тех розовых, которые, по ее словам, были ядовитыми. Она использовала бы первые два и никогда не прикасалась к розовому. Когда я спрашивал, зачем она взяла его, если не собирается им пользоваться, она просто пожимала плечами и отвечала: Потому что мне нравится цвет.”

“ Ты шутишь, ” недоверчиво произнесла Бланш. Как раз в этот момент вернулась официантка, поставила наши кофейные кружки на стол и отошла.

“ Серьезно. Она хранила их в той маленькой жестянке у себя в кладовке — той, с лошадкой и экипажем на крышке.

Бланш моргнула. “ О, боги мои. Все мое детство она даже ограничивала количество джема, которое я могла есть, хотя пекла постоянно!”

“ Ты был в списке без сахара. Я ехала на блинно-контрабандном экспрессе, - сказала я, наливая сливки и насыпая сахар.

Это заставило ее на мгновение рассмеяться, но смех быстро угас. Выражение ее лица смягчилось и стало каким-то задумчивым.

“ Я всегда думала, что она хранит квитанции в этой жестянке, ” пробормотала она. “ Во всяком случае, так она мне сказала. Она упакована вместе с остальными ее вещами. Мне даже в голову не пришло проверить.

Я тихо хихикнула. - Значит, загадка раскрыта.

Бланш опустила глаза, проводя большим пальцем по своей кружке. “Странно думать, что у нее были секреты. Она всегда казалась мне такой прозрачной. Как будто мне никогда не приходилось гадать вместе с ней.

Она медленно покачала головой, затем улыбнулась — впервые по-настоящему с тех пор, как я приехал. Напряжение в ее плечах, наконец, немного отпустило.

Я имел в виду то, что сказал о Джун. Она была одним из лучших людей, которых я когда-либо знал. Не просто доброй, но и проницательной. Она видела в людях то, чего не замечали другие”.

Бланш выглянула в окно. - Она всегда старалась увидеть во мне лучшее.

“ Да, ” тихо сказала я. “ Она часто говорила о тебе с гордостью ... и в половине случаев это было похоже на подачу. Как будто она играла роль свахи. В какой-то момент я ожидал получить от нее ваше резюме.

Это заставило ее поднять глаза, ее щеки слегка порозовели. Она сделала глоток кофе.

“И я должен признать ... Сначала я осуждал тебя”, - сказал я.

- Ты не говоришь, - послышался ее сухой тон, заставивший меня вздохнуть.

“ Очевидно, не из-за того, кто ты есть ... А из-за того, кем я тебя считал. Я позволил своему собственному суждению о незнакомце, основанному на кусочках головоломки, составить для меня картину. Это помешало мне узнать тебя из первых рук ”.

Она медленно кивнула. “ Я тоже осуждала тебя. Я думал, ты просто какой-нибудь... горный отшельник, затаивший обиду на весь мир.

- Ты не ошибся, - сказал я с сухой полуулыбкой.