Мой желудок сжался. Я думала, что уже попала в худшую из возможных ситуаций. Я ошибалась.

Подтекст был ясен: беги, или меня разорвут на части там, где я стоял.

Один из ликанов позади него усмехнулся. Другой переместился, как будто готовился к бою.

Позади меня ветер предупреждающе зашипел в соснах. Где-то внизу, с горы, я услышала звук сирены. Слабый и далекий, как эхо цивилизации, бесполезно взывающее во тьме.

Мое сердце упало. Джонатан был с Эриком и его стаей ... один.

И я был здесь с Фангом и его людьми...один.

Я сделала один медленный вдох через нос, подняла подбородок, встретилась взглядом с Фангом и пообещала ему: “Ты пожалеешь об этом”.

Развеселившись, Фанг поднял руку и показал два пальца. “Две минуты”. Он щелкнул пальцами. “Пусть будет весело. Нам действительно нравится погоня”.

Я повернулся и побежал вниз по склону, в темноту.

Ветки рвали мою одежду, камни скользили под кроссовками. Мои легкие почти сразу обожгло паникой, делая каждый мой вдох поверхностным. Я споткнулась, удержалась на ногах, затем продолжила идти, слезы застилали мне зрение.

Мысли разбегались вдребезги — лицо Джонатана, Эвервик, кухня Джун, смех Меган. Тысяча вещей, которые я не был готов потерять.

Позади себя я ничего не слышала. Единственной громкой вещью в тихой ночи было громкое биение моего сердца. Мои ноги ныли, когда я заставляла себя бежать так быстро и так далеко, как только могла, следуя по единственной видимой открытой тропинке впереди. Я не знала, куда иду. Это была не та часть леса, куда Джонатан когда-либо приводил меня. Это было не так зловеще, как Шепчущий Лес, но достаточно близко. Пока я вслепую мчался вперед, лес приближался, пока тропа внезапно не разделилась на два направления.

Я резко остановилась, грудь тяжело вздымалась, пытаясь контролировать сердцебиение. В какую сторону?

Затем внезапно сквозь мою панику прорезался звук — порыв воздуха, мягкий и грациозный. Сова спикировала вниз и приземлилась на низкой ветке через плечо от меня.

Он был довольно большого размера, со светлыми перьями, отмеченными странными бело-серебристыми отметинами, которые слабо мерцали в темноте.

Его большие глаза ловили лунный свет и дробили его, мерцая, как стекло. Глубокий синий и пурпурный цвета, перемежающиеся крошечными точками света, словно крошечные галактики были пойманы в ловушку его взгляда. Чем дольше я смотрела, тем глубже они, казалось, уходили.

Я уставилась на него, затаив дыхание.

Сова посмотрела на меня. Затем демонстративно повернула голову к тропинке слева ... и стала ждать.

Тревога в моей груди утихла, и странное, устойчивое спокойствие нахлынуло на меня.

Сова бесшумно поднялась в воздух и заскользила по левой тропинке, медленно, словно прося меня следовать за ней. Позади меня хрустнули ветки, и я услышала шаги, которые становились все громче.

Я не думал. Я последовал за совой.

Пока я бежал, я молча молился о единственной, отчаянной надежде в темноте. Пожалуйста, пусть это будет правильный выбор. Пожалуйста, позволь мне прожить достаточно долго, чтобы увидеть его снова.

А потом лес поглотил меня целиком.

Я услышал это позади себя. Сначала тихо, потом все громче.

Воющий.

Охота уже началась.

ГЛАВА 38

ДЖОНАТАН

M

мое видение исчезло, когда края мира погрузились в тени, в то время как рычание ликанов, ветер, хлещущий по деревьям, и голос Эрика медленно затихли вдали.

На мгновение я даже не понял, что все еще думаю. Было темно. Я ничего не слышал и не видел. Я ничего не чувствовал.…Я не почувствовал запаха… На чем я остановился?

А затем медленно пришло холодное осознание...

Умер ли я?

Последнее, что я помнила, были клыки Эрика, сомкнувшиеся на моем горле. Это было…то, что было потом?

В темноте всплыло лицо Бланшетт. Сначала воспоминание о ней было неясным. Оно двигалось в пустоте, как отражение в глубокой воде, как не более чем форма. Чувство. Затем ее глаза. Затем появилось то, как она смеялась, когда пыталась сдержаться. Тепло ее руки на моей. Ее губы.

У меня возникла грустная, разочаровывающая мысль, что я подвел ее.

Она опустилась с тяжестью, которая казалась тяжелее любой смертельной раны. Эрик держал ее где-то в этом лесу, неподалеку, и все же я угодил прямо в его ловушку.

Я не смог защитить ее.

И она все еще там одна, подумал я, чувствуя нарастающую тоску.

Мне было неприятно признавать это, но мне хотелось плакать. Но я не чувствовала своего лица, даже не знала, есть ли у меня слезы. Тишина затянулась, пока миллион мыслей проносились в моей голове.

Затем что-то появилось.

Сначала это была просто слабая светящаяся точка вдалеке, такая маленькая, что ее можно было принять за крошечную звезду. Он парил в черном пространстве передо мной, неподвижный и приглушенный.

Я наблюдал, как он растет.