Я дышала неглубоко, стараясь не привлекать к себе внимания, собирая по кусочкам все, что могла, из обрывков звуков.

Джонатан.

Итак, я был залогом. Заложник, одетый как разменная монета. Мою грудь болезненно сдавило. Я снова попыталась пошевелить запястьями, проверяя узел. Он не поддался. Тот, кто связывал меня, проделал профессиональную работу. Я сглотнула, преодолевая сухость в горле, и заставила себя дышать медленнее. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.

Чувство вины пришло быстро и жестоко. Если бы я не вошла в ту комнату, если бы я не смотрела туда, куда не должна была, если бы я доверяла своим инстинктам, а не любопытству…Джонатану не пришлось бы встречаться с Эриком в одиночку.

Что, если он пострадает? Эрик никогда не играл честно.

Я тяжело сглотнула, борясь с резью в глазах.

Приближались шаги. Мужчины вокруг меня зашевелились.

Один из них откашлялся и поприветствовал: “Фанг”.

- Где он? - спросил Фанг.

“Круг ... Сделка должна быть заключена в ближайшее время”, - ответил мужчина.

Послышался тихий звук, похожий на шелест ткани, затем приближающиеся шаги, прежде чем они остановились передо мной.

Затем голос Фанга заурчал, словно хищник, заинтересованно кружащий вокруг. “ А она? Его рука сжала мою челюсть, наклоняя мое лицо, и укол холодного страха заморозил мою кровь. Он медленно вдохнул, как волк, проверяющий добычу.

Я стояла совершенно неподвижно, напуганная, но не желающая показывать этого.

Мужчина заговорил снова. — Был приказ держать ее под охраной, пока...

“Сделка заключена?” Перебил Фанг, теперь в его голосе звучала улыбка. “Да, я знаю план”. Что-то в его тоне изменилось. Едва уловимое. - Но планы меняются.

Я почувствовал это раньше, чем услышал. Напряжение ощутимо изменилось, прежде чем...

- Подождите! - крикнул кто-то.

Первое рычание разорвало ночь, глубокое и хищное.

Последовавшие за этим звуки обрушились на меня все сразу — рычание, треск костей, влажные удары. Первый крик раздался так быстро, что мой мозг не успел его уловить, пока к нему не присоединился второй. Затем что-то тяжелое упало на землю рядом со мной.

Я застыла, слепая и беспомощная, сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот раздробит мне ребра.

Не было никакой возможности заглушить звуки. Ужас пополз вверх по моему позвоночнику. Еще один крик. Короче. Бульканье. Запах крови усилился, металлический и удушающий.

Крики прекратились. Наступившая тишина была еще хуже.

Пальцы на мгновение скользнули под повязку. Я вздрогнула, не в силах сдержать тихий всхлип, и повязку сорвали. Свет ударил мне в глаза. Лунный свет, резкий и серебристый.

Я сидел у подножия гранитного выступа, который поднимался из горы подобно сломанному коренному зубу. Надо мной склон поднимался под углом к зубчатым хребтам, черным на фоне неба. Внизу громоздились сосны.

Три тела лежали на земле позади Фанга и его людей, которые превратились в ликанов. Люди Эрика были на земле. Тела разорваны на куски, глотки разорваны, конечности разбросаны, у одного глаза все еще широко открыты. Я недолго смотрел, чувствуя подступающую тошноту. Я быстро отвернул голову от этого ужаса, и меня вырвало, желчь подступила к горлу.

Фанг встал, криво улыбаясь. - Жаль, что тебе пришлось это услышать.

Мои запястья внезапно оказались свободными. Веревка упала, когда грубые волокна коснулись моей кожи.

Я уставилась на него, дрожа. “Ч-что ты сделал? Почему?”

Он присел на корточки до моего уровня, изучая меня. - У меня другие приказы.

Мое сердце бешено колотилось. — Но Эрик...

“Эрик больше не проблема”, - сказал Фанг. Он продолжил, поднимаясь на ноги: “Ты свободен”.

Холод пробежал по моим венам. Это прозвучало неправильно. Он позволил мне идти?

Он указал на темный лес позади меня, где земля переходила в деревья и тень. “Я делаю тебе подарок, человек. Возьми это”.

“ Где Джонатан? - Спросила я, ненавидя дрожь в своем голосе.

Фанг сделал шаг назад и слегка развел руки, как будто представлял сцену. Выражение его лица стало жестким. “Вот наша сделка, человек”. Он склонил голову. “Я дам тебе фору”.

Гранитные утесы поднимались позади меня зубчатой линией, крутые и неумолимые, склон уходил в лес. На долю секунды воспоминание пронзило меня с такой силой, что у меня чуть не подкосились колени.

Ночной кошмар.

Волки.

Скалы.

Голос, приказывающий мне бежать.

Мой ночной кошмар, утро моей презентации. Вот и все. Воплотился в жизнь.

Я заставила себя дышать сквозь панику: “Нет. Я не играю в эту игру”.

Поскольку у меня было неприятное предчувствие, я знал, что произойдет, если я это сделаю.

“О, это так”, - сказал он. “Но ты можешь выбрать как”. Один из ликанов позади него усмехнулся. - Как я уже сказал, я дам тебе фору.

У меня перехватило дыхание.

“Если ты этого не сделаешь, - продолжал он, - мы все равно повеселимся с тобой”.