Фанг уставился на него, не веря своим ушам. “Ты ... должен быть...”

Расстояние между ними исчезло в размытом пятне, когда когти Джонатана врезались в грудь Фанга, отбросив Ликана назад через поляну. Фанг едва успел вскочить на ноги, прежде чем Джонатан ударил снова, полоснув его по плечу и повалив в грязь.

Он попытался сопротивляться, нацелив челюсти на горло Джонатана, но Джонатан схватил его за шею и швырнул на землю, как тряпичную куклу.

К тому времени, когда Фанг, пошатываясь, снова выпрямился, на поляне стало устрашающе тихо. Тени исчезли. Как и его стая.

Фанг дико обернулся, его глаза метались по поляне, как будто отказываясь принимать то, что он увидел. Уверенность сошла с его лица, когда до него дошла правда. Каждый из них был взят, поглощен лесом, как будто их никогда и не существовало.

Когда его взгляд, наконец, вернулся к Джонатану, выражение его лица дрогнуло. Ужас. Чистый и нефильтрованный ужас.

Не сказав больше ни слова, он повернулся и побежал, в слепой панике продираясь сквозь деревья и исчезая в лесу.

На поляне снова воцарилась тишина, пока Джонатан стоял в ее центре, его массивная фигура едва двигалась, пока он наблюдал, как исчезает Фанг. Затем его голова медленно повернулась ко мне.

“ Джонатан? - Джонатан? - спросила я тихо, нерешительно, мой голос дрожал.

И впервые с тех пор, как он появился из тумана, я осознала нечто ужасающее.

Я не знал, было ли это существо все еще Джонатаном Вулфом.

Тени, поднявшиеся из леса, задержались на краях поляны. Но затем, один за другим, искаженные силуэты истончились, вытянулись и, наконец, исчезли, истекая кровью обратно в темноту. Густой туман рассеялся. Я снова мог видеть лес и лунный свет более отчетливо.

Джонатан стоял в центре всего этого.

Его возвышающаяся фигура Ликана дрогнула. Лазурный блеск в его глазах потускнел, плечи поникли, неестественное напряжение медленно покидало его тело. Затем он переключился на пониженную передачу. Его массивное тело сжалось, кости задвигались под кожей, а густой черный мех отступил. Его когти снова превратились в человеческие руки, которые дрожали, когда он пытался удержаться на ногах.

Через несколько секунд зверь, который стоял передо мной, исчез.

Джонатан —мой Джонатан — теперь стоял на своем месте. В этом я был уверен.

Его обнаженная кожа была испачкана кровью и грязью. На ребрах и плечах уже темнели синяки. Его дыхание было неровным, борьба, наконец, настигла его теперь, когда та сила, которая двигала им, исчезала.

Я оттолкнулся от гранитной стены и бросился к нему, прежде чем он упал. - Джонатан, - сказала я, мой голос дрожал сильнее, чем я хотела.

Его голова слегка опустилась, когда он попытался выровнять дыхание, одна рука инстинктивно поднялась, когда я подвинулась под ней, чтобы поддержать его вес. Вблизи я чувствовала исходящий от него жар и дрожь, пробегающую по его телу.

“ С тобой все в порядке? ” последовал его вопрос, настойчивый даже несмотря на боль. — Он не...

“ Я в порядке, ” выдохнула я. “ Просто потрясена. Ты?

“ Прекрасно, ” процедил он с натянутой гримасой. “ Бланш, я думал,…Я беспокоился, что...

Затем что-то пронеслось среди деревьев.

Голоса.

Сначала далекий, слабым эхом разносящийся по склону ниже поляны. “... сюда!”

Лучи белого света начали пробиваться сквозь деревья под нами, прыгая между стволами, когда несколько фигур двинулись через лес. Свет фар и фонариков мерцал на камнях и ветвях, в то время как голоса перекликались друг с другом, становясь все громче по мере того, как они поднимались по склону.

Джонатан слегка приподнял голову и медленно выдохнул. - Похоже... нас нашли.

По мере приближения группы к поляне огни становились ярче. Появилось несколько фигур. Быстро двигались парамедики с медицинскими пакетами за плечами. Когда их фонарики наконец осветили нас, лучи остановились.

- Сюда! - крикнул один из них.

Два парамедика поспешили вперед, опустив фонарики, чтобы осмотреть раны Джонатана.

“Полегче, полегче”, - спокойно сказал один из них, опускаясь на колени рядом с нами. “Приведите его в норму”.

Они действовали эффективно, один из них проверял дыхание Джонатана, пока другой доставал припасы из красной аптечки. К одной из более глубоких ран на его боку была прижата давящая повязка, в то время как другая обернула одеялом его плечи, чтобы замедлить шок, начинающий проникать в его организм.

И все это время я не отходила от Джонатана ни на шаг.

Мне нужно было быть здесь. С ним. Присутствовать. И я была.

Вулф, который пришел защитить меня.

К тому времени, когда мы добрались до Лощины, худшее из прошедшей ночи уже начало оседать в памяти. Между деревьями, где спешно сновали полицейские и парамедики, вспыхивали аварийные огни, а в воздухе все еще витал слабый запах дыма.