Мэй стояла на краю тропинки, когда мы подошли, завернутая в шаль, и облегчение отразилось на ее лице, когда она почувствовала нас. Она заключила меня в крепкие объятия, когда мы наконец оказались рядом.

“Хижины...” Тихо спросил Джонатан, устремив взгляд туда, где раньше горел огонь.

“ С восьмого по одиннадцатый прошли, ” тихо сказала она. “ Мы восстановимся. Лощина все еще здесь, и мы в безопасности. Все, что имеет значение”.

Он едва заметно кивнул в знак согласия, измученный, его раны уже начали заживать.

Позади нас раздался знакомый голос. “ Бланш! Слава богам.

Берни протолкался сквозь небольшую группу помощников шерифа, стоявших неподалеку, выглядя помятым, но явно гордым собой. - С тобой все в порядке? - спросил я. - спросил он с напряженным от беспокойства выражением лица.

“ Я в порядке, Берни, ” сказала я, на мгновение положив руку ему на плечо. “ Как ты здесь оказался? Что случилось?

Он глубоко вздохнул, его плечи немного расслабились после того, как он оглядел меня. Помимо грязи, испачкавшей мою одежду, я не получила даже пореза. Громко сглотнув, Берни сказал: “Как только я получил данные, которые вы прислали, я сразу же обратился в полицию и федералов. Ваша подруга, Меган, она уже отправила пару единиц. Лучшего момента и придумать было нельзя. Он ткнул большим пальцем в сторону активности на другой стороне поляны. “Похоже, они прибыли как раз вовремя”.

Почувствовав облегчение, я обняла его. - Где Меган?

“ Я позвонила ей, чтобы сообщить, что они нашли тебя. Она вернулась в Греймор, все еще подает рапорты в полицию. Я обещал, что ты позвонишь ей, как только тебя проверят.

“ Спасибо, Берни, ” сказал я. - Спасибо вам обоим.

Как раз в этот момент я увидел фельдшера, который катил носилки через подъездную дорожку.

Эрик Сколл лежал привязанный к нему, бледный и окровавленный, в то время как парамедики быстро работали вокруг него. Несколько вооруженных полицейских окружили носилки, их позы были напряжены, когда они сопровождали их к ожидавшей машине скорой помощи.

Внезапно поляну озарили два луча света. Блестящая черная машина подкатила к остановке, ее двигатель тихо загудел, прежде чем дверь открылась и из нее вышел высокий седовласый мужчина. Как только он закрыл дверь и обернулся, я смог разглядеть его более отчетливо.

Элдрич Сколл.

Он медленно приблизился к носилкам, обеспокоенно глядя на Эрика сверху вниз.

“ Почему, сынок? - С болью в голосе спросил Элдрич, хотя сквозь расстояние до него донесся гнев. “ Я отдал тебе все. Образование, положение, возможности...”

Эрик со стыдом отвернулся от глаз отца, когда парамедики понесли носилки к машине скорой помощи.

Элдрич продолжил. “ Предполагалось, что ты будешь носить фамилию Сколл. Наша компания и все, что я построил.

Двери машины скорой помощи распахнулись.

Он отвернулся, когда офицеры начали загружать носилки внутрь. Какое-то мгновение он вообще не двигался, его плечи были тяжелыми, поза человека, который был похож не столько на влиятельного бизнесмена, сколько на человека, стоящего на похоронах. Вспыхивающие огни осветили его лицо, но он больше ничего не сказал.

Двери захлопнулись.

Элдрич медленно повернулся обратно. Его пристальный взгляд переместился на меня, и на краткий миг я увидел глубокое сожаление на его лице. Он опустил голову и отвесил легкий поклон — извинение, которое имело больший вес, чем все, что он мог бы произнести.

Затем он вернулся к ожидавшей его машине.

Первой отъехала машина скорой помощи под конвоем полиции, ее фары погасли на дороге. Мгновение спустя за ним последовала машина Элдрича, темная машина тихо растворилась в ночи.

Рука Джонатана, стоявшего рядом со мной, крепче сжала мою.

Впервые с тех пор, как начался кошмар, лес больше не казался его частью. То, что когда-то казалось враждебным, теперь защищало. Лощина все еще стояла. Люди, о которых я заботился, были в безопасности.

Кошмар наконец закончился.

Я позволил себе поверить, что то, что произошло дальше, действительно может быть хорошим.

ГЛАВА 40

БЛАНШЕТ

J

юнипер холлоу наконец затихла. Это было похоже на тихий выдох, освобождение и облегчение после жестокого шторма, от которого сотрясались твои кости и скручивались внутренности в бешеные узлы.

Несколькими часами ранее, когда луна висела над головой, как любопытный, подслушивающий сосед, царил хаос. Пожарные машины мигали красным на фоне уцелевших домиков в тени. Полицейские патрульные машины отбрасывают синие лучи на темные, угрюмые деревья леса. Ночной пожарный выкрикивал приказы своим людям, когда пепел падал, как снег, а дым клубился к небу, словно видения серых призраков. Полицейский-инкуб-гибрид с загнутыми рожками спросил, все ли со мной в порядке.

Со мной все было в порядке?