Я рванулся вперед, яростно ударив его по челюсти, мои когти отклонили его голову вбок. Прежде чем он успел подняться на ноги, я схватил его за горло и швырнул на землю.

Эрик тяжело приземлился, жалобно царапнув когтями по камню, когда попытался подняться. Но я уже был на нем. Мои когти снова и снова вонзались в его грудь, каждый удар мешал ему отдышаться.

Я наклонился ближе, понизив голос. “ Я не мой отец, ” прорычал я. “Но эта земля моя... И я защищаю то, что принадлежит мне”.

Я сильнее прижал его к камню.

-И вы вторгаетесь на чужую территорию.

Последний удар последовал, когда мои когти вспороли его покрытое шерстью туловище, поднимая его вверх, когда он прорвался сквозь невидимую границу, окружающую Круг Терновой Крови. Удар разрушил барьер в яростной вспышке света, отбросив его тело за пределы камней, где он заскользил по грязи.

Затем темные тени медленно растворились в ночи. Там, где секундой раньше был рюкзак Эрика, ничего не было. Никаких следов тел. Только Круг Терновой Крови и его глухая тишина.

Эрик слабо поднял голову, его взгляд со все возрастающим ужасом скользнул по поляне, когда осознание пришло к нему. Стая, которую он привел с собой — ликаны, которые прижали меня к земле и терзали — просто исчезли.

Он медленно поднял на меня глаза.

Впервые с тех пор, как я встретил его, Эрик Сколл выглядел испуганным.

Затем силы покинули его, он рухнул на лесную подстилку и больше не двигался.

Я постоял там мгновение, тяжело дыша, и эта странная сила все еще горела в моих венах. Я не знал, что со мной произошло и почему лес ответил именно так. Может быть, именно на это намекал мой отец. Только это спасло меня.

Одно было до боли ясно ... Бланшетт все еще была где-то там.

И мне нужно было найти ее.

Мне нужно было защитить ее.

ГЛАВА 39

БЛАНШЕТ

T

луна едва виднелась сквозь переплетенные ветви над головой. Сова никогда не исчезала в ночи. Вместо этого он подождал меня, пролетев небольшое расстояние впереди, прежде чем сделать круг и зависнуть ровно настолько, чтобы я мог его догнать. Каждые несколько мгновений он поворачивал голову назад, чтобы проверить, что я все еще слежу за ним.

Я не знал, как долго я бежал. Все, что я знал, это то, что я все еще слышал, как Фанг и его люди с рычанием ломятся через лес.

Сова снова спикировала низко, бесшумно пересекая мой путь, прежде чем приземлиться на изогнутую ветку впереди. Его бледные глаза смотрели на меня с тревожной сосредоточенностью.

Совы не ждали людей и уж точно не вели их через лес. Но, возможно, они это делали в Можжевеловых зарослях. По странной причине это помогало мне.

Где-то позади меня раздался крик, от которого у меня свело живот. “Она пошла сюда!”

Клык.

Сова снова взлетела, исчезнув в просвете между деревьями, и я последовал за ней. Он опустился на ветку над густым кустарником и уставился на меня сверху вниз. Я не понимал почему, пока не услышал голоса.

Фанг и его люди были уже близко. Очень близко.

Я спрятался за густым кустарником как раз в тот момент, когда первый из них прорвался сквозь деревья. Сова бесшумно последовала за мной и села мне на плечо. Я замерла, когда почувствовала мягкое прикосновение перьев к своим губам. Сова закрыла мне рот крылом, заставляя замолчать.

Это определенно ненормально,подумал я.

Голова совы снова наклонилась ко мне, в ее глазах блеснул слабый лунный свет. Они были странно затуманены, цвета внутри слабо клубились, как туман за стеклом.

У меня перехватило дыхание. Я узнала их!

Может?

Сапоги продирались сквозь подлесок всего в нескольких ярдах от нас. Голос Фанга прорезался сквозь деревья. “Рассредоточьтесь”, - прорычал он. - Она не могла уйти далеко.

Затем из глубины тумана раздался другой голос, прежде чем Ликаны успели пошевелиться: “Фанг!”

Я затаила дыхание и осторожно раздвинула несколько тонких веток перед своим лицом, вглядываясь сквозь спутанный кустарник. Я едва могла разглядеть поляну за ним. Несколько ликанов вышли из темноты, их глаза слабо светились в тумане, когда они приближались к поляне.

“Эрик послал нас проведать девушку”, - сказал один из них.

Тон Фанга стал раздраженным. “ Она сорвалась с поводка, ” сказал он категорично. “ Разделитесь, - приказал Фанг. Он указал в туман. “ Вы трое идите на восток и проверьте гребень. Если она бежит вслепую, то направится к обрыву.

Ликаны обменялись быстрыми взглядами, прежде чем развернуться и исчезнуть среди деревьев.

Фанг оглянулся в мою сторону. “Остальные, идите со мной”, - холодно сказал он.

Крыло совы оставалось крепко прижатым к моему рту, пока звуки движения не затихли в глубине леса. Только тогда она исчезла, и я оставался совершенно неподвижным, пока проходили минуты, прежде чем я осмелился снова нормально дышать.