“Он ждет тебя на горе”, - крикнул он. Затем он повернулся и исчез среди деревьев, сопровождаемый своим приспешником.

В моем сознании всплыло лицо Бланшетт. То, как я оставил ее стоять у фонтана. То, как она выглядела, когда я ушел и бросил ее. Я должен был остаться, черт возьми! Должен был сказать...что-нибудь. Должен был сделать другой выбор. Если бы я это сделал, Эрик никогда бы до нее не добрался. Вместо этого она была где-то здесь, в темноте, пойманная в ловушку моим решением.

Тогда меня поразило, насколько это было странно. Я был дальше от Бланшетт, чем когда-либо, но никогда не чувствовал себя к ней ближе, чем сейчас. Каждый шаг, который я собирался сделать, был сделан ради нее ... ради нас.

Если Фанг был наживкой, то Эрик был крючком. И стоять здесь в нерешительности означало потерять ее.

На этот раз я бы не ушел.

ГЛАВА 36

ДЖОНАТАН

T

где-то далеко под горным хребтом слабо завыли сирены пожарной охраны. Скоро они доберутся до участка и разберутся с домиками и теплицами. Мэй разберется с этим, когда они прибудут. Она всегда так делала.

То, что сейчас имело значение, было впереди.

Я повернулся к горе. Подъем был жестоким. Местность резко поднималась, лес редел, когда камень начал пробиваться сквозь почву. Я надавил сильнее, дыхание ровное, но напряженное, мышцы горели, когда я набирал высоту. Этого было недостаточно. Не так. Не тогда, когда время истекает.

Итак, я сделал выбор.

Не полная смена. Частичная. Ровно столько.

Полное превращение было бы риском. Мне нужен был контроль, когда я доберусь до Эрика, и я не была уверена, что получу его, если полностью отдам себя ему.

Я потерял равновесие. Моя походка изменилась. Позвоночник выровнялся, центр тяжести опустился. Икры и бедра напряглись, шаг неестественно удлинился, с каждым неуклюжим шагом покрывая все больше земли. Мои чувства обострились, особенно ночное зрение, темнота приобрела четкие очертания, глубина и движение обрели четкость.

Я двигался быстрее, чем когда-либо мог, будучи человеком, камни и корни расплывались у меня под ногами. В воздухе там, где проходили другие, слабо чувствовался жар. Фанг прошел этим путем, прежде чем свернуть. След Эрика обрывался прямо к вершине горы.

Вскоре Круг Терновой Крови открылся передо мной, как старая рана, которая так и не зажила. Издалека я мог разглядеть семь монолитных камней, которые торчали из земли грубым, неровным кольцом. Высокие и зазубренные, как будто их яростно тащили вверх, оторванные от земли невидимой рукой. Всегда настороженные, они были наполовину скрыты низко стелющимся туманом. Воздух внутри был тяжелым, и дышать было трудно. Бледная луна висела прямо над головой.

Эрик уже был там.

Он стоял на краю круга с безразличным видом, в безупречном костюме, несмотря на пеший переход, сцепив руки за спиной. На некотором расстоянии по бокам от него стояли две группы. Охрана Сколлов, ликаны в человеческой коже, расставлены равномерно, дисциплинированны. Не то что клика Фанга. Эти были на более крепком поводке.

Бланшетт с ним не было. У меня сжалось в груди.

Когда я добралась до того места, где он стоял, мое дыхание было прерывистым, мое наполовину сдвинутое тело сотрясало землю, когда я выскочила на поляну, Эрик улыбнулся и мягко предложил: “Ты отлично провел время. Похоже, в тебе все еще осталось что-то от волка.

Он не делал мне комплимент. Он дразнил меня, играл со мной.

“ Где она? - Потребовала я, останавливаясь недалеко от круга, мой голос приобрел более глубокий тембр зверя внутри.

Я не подходил близко к камням и даже не пересекал едва заметную линию, где гранит начинал соприкасаться с почвой. Круг Терновой Крови по-прежнему оставался священным, хотя и опасным, и заслуживал моего почтения, каким бы осторожным оно ни было. Даже мой отец относился к нему с уважением.

Эрик заметил. Он наклонил голову, изучая меня с любопытством. “Где-нибудь в другом месте”, - спокойно сказал он. “В безопасности. Пока наша сделка не будет завершена”.

Я не доверяла ему. Ни на секунду. Но был ли у меня вообще выбор?

Его взгляд метнулся к моим ногам, затем снова к моему лицу, слабая улыбка тронула его губы. “ Расслабься, я не причиню ей вреда. Я не дикарь, ” сказал он. - Я переговорщик.

“Тогда приведи ее сюда”, - рявкнул я. “Таков был уговор”.

В тот момент, когда слова слетели с моих губ, я поняла, что допустила оплошность. Я защищалась. Реагировала. Именно такой он хотел меня видеть, и именно такой я пыталась избежать. Вот почему я не полностью перекинулся. Один неверный жест или движение, и я подвергну Бланшетт дальнейшей опасности.

- Осторожнее, Джонатан, - прохрипел Эрик. - Ты же не хочешь оскорблять своих гостей в такой критический момент, чтобы все пошло прахом. Пуф.

Что-то промелькнуло в его глазах.