Внутри ближайшего строения дико трепыхались какие—то фигуры - все они были пойманы в ловушку, крылья бились о деформированный пластик, снова и снова ударяясь о швы, которые не давали им вырваться.

Я слышал их крики.

Высокие, резкие звуки — не слышные человеческому уху, но отчаянные.

- Огрызнулся я.

Мое зрение обострилось. Мои руки горели. Когти высвободились, рассекая кожу. Моя челюсть сжалась, когда мои клыки надавили вниз, показались клыки. Мои уши инстинктивно навострились. Не полная смена. Просто инструменты для работы.

Я разорвал ограждение голыми руками.

Пластик треснул, когда мои когти прорвались сквозь усиленные швы, предназначенные для защиты от штормов, а не от ликанов. Меня окутал дым. Жар обжигал мое лицо, как в раскаленной сауне. Я рвал снова и снова, расширяя брешь, пока ее не стало едва достаточно.

- Убирайся, - выдохнула я, бесполезно хлопая по раме, как будто мои руки могли вернуть то, что уже было потеряно.

Последовал порыв движения. Некоторые из них вырвались на свободу, по спирали унося в ночь хаотический шторм выжженного цвета.

Затем брезент рухнул внутрь, когда огонь усилился.

Мой рукав загорелся. Я хлопнула по нему, не замечая боли, мое внимание переключилось вверх, когда крыша прогнулась. Какая-то секция поддалась с яростным шипением.

Я отшатнулся, кашляя, глаза горели, жар накатывал на меня удушающими волнами. Бабочки больше не издавали криков.

Слабый дымок вился от моей кожи, когда я выпрямилась, медленно втягивая когти. Слабый дымок вился от моей кожи, когда сорочка истекала кровью, жар все еще пульсировал под моими костями, оставляя после себя только ярость и пепел.

Это было преднамеренно. Жестоко.

Я повернулся и поднял взгляд.

Высоко на восточном склоне, у старой служебной дороги, виднелись силуэты, наполовину освещенные горящим небом. Особенно один.

Наши взгляды встретились.

Фанг. Он знал, где Эрик — где Бланш — был.

Он улыбнулся, ровно настолько, чтобы показать, что доволен. Его позабавило. Что для него это была игра.

Он даже не пытался спрятаться. Он стоял так, словно принадлежал этому месту, как будто Лощина уже была его территорией. Их территория. Его поза была спокойной, контролируемой, руки свободно опущены по бокам, как будто он просто вышел полюбоваться видом. Каюты восемь, девять, десять и одиннадцать теперь горели у меня за спиной, дым поднимался в ночное небо.

Позади Фанга ... двое, может быть, трое других, шире в плечах, чем большинство мужчин, стояли с тихой неподвижностью хищников. На достаточном расстоянии друг от друга, чтобы чувствовалось, что это сделано намеренно. Стояли в строю. Целая стая.

Они не выследили меня. Они позволили мне прийти к ним.

Мои руки сжались в кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.

Смысл был ясен. Они могли сжечь мои хижины. Они могли разрушить землю моего отца ... разрушить то, что я построил. То, что я пытался восстановить.

В пламени я увидел призраков всех часов, которые я потратил на ремонт этих помещений, шлифование досок, заклеивание окон, восстановление того, что сгнило от времени. Я видел, как руки моего отца делали то же самое задолго до меня, упрямые, безжалостные, верящие, что это место того стоило.

Эрик мог бы сжечь дотла каждое строение на этой земле, и это все равно была бы Пустота. Земля состояла не из дерева и гвоздей. Наследие не было календарем бронирования. Наследие было кровью, костью и долгом.

Земля была живой. И Бланшетт—Бланшетт была живой.

Пока.

Это было все, что имело значение.

Я уставился на Фанга сквозь разогретый огонь, сквозь свет костра, и что-то во мне очень успокоилось.

Это было решение.

Он хотел загнать меня в угол и заставить выбирать между спасением того, что я построил, и спасением девушки, которую он украл. Заставить меня метаться, как добычу. Но в тот момент, когда он разжег эти костры ... он прояснил кое-что еще. Пути назад не было.

Никакой сделки. Никаких правил. У Эрика был мой рычаг давления. Моя слабость. Он думал, что это означает, что я у него в руках.

Он этого не сделал.

Я втянул еще одну струю дыма и позволил ей прожечь дорожку в моих легких.

Затем я оглянулся на линию деревьев, на Фанга, и позволил ему увидеть это на моем лице, ясно, как оскал.

Я не был тем человеком, который ушел от Бланшетт у фонтана. Я не был тем человеком, который годами убегал от того, чего требовала от меня эта земля. Я сделала свой выбор. И если Эрик хотел Черного Волка ... Он собирался узнать, что значит вызвать его из леса.

Оранжерея позади меня с неистовым грохотом рухнула внутрь, в ночь взметнулись искры, похожие на рой разгневанных звезд.

Фанг не дрогнул. Я тоже. Отблески костра скользнули по острым чертам его лица, прежде чем он поднял голову к горизонту.